3
На обед остановились у двух огромных, в семь обхватов, валунов, охранники разбили между ними шатер для хозяина и его племянника, а погонщики стали кошеварить.
Принюхиваясь к запаху кулеша, Питер поглядывал на дядю. Тот открыл походную книгу учета и делал в ней необходимые записи. Отойдя за шатер, племянник тайком достал короткий, подаренный Рудваром кинжал.
Дядя знал об этом подарке, Рудвар, как верный слуга, доложил о нем хозяину, однако дядя решил оставить кинжал Питеру, чтобы хоть немного утолить странную тягу будущего купца к оружию.
После обеда и получасового отдыха сняли шатер и уже собрались трогаться в путь, но тут один из бдительных охранников поймал какого-то оборванца. Его привели к Нуху Земанису, когда тот устраивался на возу.
– Вот, хозяин, – сказал Рудвар, заставляя пойманного сгибаться в три погибели и скулить.
– Кто это?
– Следил за нами из кустов, его Ниман схватил.
– Кто ты и что тебе здесь нужно? – спросил купец.
Пойманный испуганно огляделся и сказал:
– Я есть хочу, думал, вы уедете, посмотрю у костра – может, хоть корочка осталась…
– Ты плохо одет, но ты не выглядишь изможденным. Что думаешь, Рудвар?
– На нем солдатские башмаки, хозяин. Это дезертир.
Бродяга насупился.
– Да, я бежал из солдатчины, потому что сержант грозился меня убить!
– За что же? – поинтересовался купец, жестко глядя на оборванца.
– Да ни за что, ваша милость, собака он!
– Зачем за нами наблюдал – говори правду, ты лазутчик?
Задержанный еще ниже опустил голову:
– Я есть хочу, честное слово, дайте корочку, ваша милость – век благодарить буду…
– Ну ладно, Рудвар, догонишь нас, – сказал Земанис и, толкнув возницу в плечо, добавил: – Трогай!
Тот ударил лошадок вожжами, они дернули воз и потащили по каменистой дороге.
Питер оглянулся. Рудвар, Ниман и лазутчик остались стоять на дороге – на первый взгляд, там ничего не происходило.
– Не смотри туда, Питер, – холодно произнес Земанис.
– А что они с ним сделают, дядя?
– Они постараются выяснить, кто его послал сюда и с какой целью.
– Но кто его мог послать – он ведь сказал, что ищет еду?
– Ты еще так наивен. – Земанис обнял племянника. – Однако нужно взрослеть, люди не всегда говорят правду, и к этому нужно быть готовым. Этот оборванец выглядит достаточно упитанным, а рваную одежду носит для отвода глаз. Здесь, на дороге, он высматривает обозы вроде нашего, а потом сообщает своей шайке, и те режут добрых людей, чтобы забрать товары и золото. На дороге это обычное дело.
Через пару минут послышался топот – Рудвар и Ниман догоняли обоз. Питер обернулся, начальник стражи выбросил на обочину пучок сухой травы, которой вытер меч, прежде чем убрать его в ножны.
Поравнявшись с повозкой хозяина, они придержали лошадей.
– Ну