Молли за столиком не было: она расхаживала по лобби взад-вперед, что-то рявкая в айфон. Молли ведет дела с непробиваемой учтивостью, однако, как показывает практика, все, кто не желает играть по ее правилам, впоследствии горько в этом раскаиваются.
– Накрылась наша лодка, – сообщил Кен.
– В смысле?
– Утонула во время экскурсии. Но проблема решается.
– Это я вижу.
– Надеюсь, ты подготовился?
Я развел руки в стороны, всем своим видом демонстрируя неуместность данного вопроса.
– Это хорошо, – терпеливо продолжил Кен. – А на самом деле?
Я постучал пальцем по виску:
– Всё здесь.
Он вздохнул:
– Это здорово, приятель, но скажу тебе то же, что и всегда: я предпочел бы увидеть твой текст на бумаге.
– Ты ведь знаешь: я больше так не работаю.
– Знаю, увы. А что с тобой случилось, напомни?
– Я завязал с текстами на бумаге.
– Засранец ты. Ну да ладно. – Он коснулся своим стаканом моего. – Предлагаю тост. Пусть нам удастся забить еще один гвоздь в крышку гроба общепринятых истин и мерзопакостных интересов сами знаете кого – и при этом не выйти за рамки бюджета.
– Присоединяюсь, – встрепенулась вдруг Фезер и тоже подняла бокал.
Мы чокнулись.
Когда Пьер наконец появился, он выглядел до отвращения умиротворенным. Кен, Молли и я дружно замахали ему руками. Пьер сразу сообразил, что от него требуется, и послушно отправился к стойке. Про себя я отметил, как девица с хвостиком на него посмотрела, – это был оценивающий взгляд истинного знатока.
Фезер тем временем не сводила с меня сияющих глаз.
– Не хочу показаться фанатичной… – начала она, – хотя… чего уж там, я ведь и есть самая настоящая фанатка. Я просто обожаю вашу программу. Вы делаете безумно важное дело, Нолан, спасибо вам за это.
– Ну что вы, это мы вас должны благодарить, – заверил я ее с неожиданной для себя самого горячностью.
– Так здорово, что я могу вам в чем-то помочь, – откликнулась она. – Я очень рада.
– Хотелось бы знать, чем именно занимается фонд Палинхема, – сказал я, стараясь, чтобы мои слова прозвучали так, будто я в курсе всего, кроме пары незначительных деталей. На самом же деле я не знал об этом фонде ровным счетом ничего. Наши новые спонсоры вели переговоры напрямую с Кеном, и, скорее всего, он согласился, даже не выслушав их толком. Он взял бы деньги от кого угодно, будь это хоть активисты Национальной стрелковой ассоциации, если бы те пообещали ему полную свободу действий. И дали винтовку. Без денег фонда – и его контрольного пакета акций кабельной сети «Ньюэр уорлд» – мы никогда бы не пробились