Свежак шмыгнул носом:
– Тебе легко говорить, одной ногой на свободе уже…
– Что?! – взорвался сталкер. – Свободе?! Ты что несешь? Совсем долбанулся, что ли? Еще раз повторяю: я не оставлю тебя помирать в этой клетке! И не важно, сколько денег мне придется занять и в какие долги попутно влезть! Я дал слово, Свежак, и я сдержу его! Кто знает, может, уже завтра я договорюсь со сталкерами из бара, и мы силой вызволим тебя? Или, может, мне выпадет удача, и я найду хабар кусков на восемьдесят? За такой жирный куш бандиты любого узника выпустят.
– Или самого в канаву сбросят, – съязвил Свежак, но голос его стал намного спокойнее.
– Или сбросят в канаву, – не стал отнекиваться Митяй. – Но тебя я здесь не оставлю! Даже если придется заложить свою душу дьяволу!
Свежак криво усмехнулся и вытер рукавом скупую слезу, понемногу восстанавливая дыхание.
– Сколько тебя не будет? – наконец спросил он.
– Неделю, – ответил Митяй. – Постараюсь пораньше. Протянешь?
Свежак хмыкнул, но в глазах его замелькал огонек надежды.
– Куда же я денусь… надеюсь, моего здоровья хватит на семь дней.
– Я договорился с их командиром. – Митяй кивнул назад. – Военные тебя не тронут. Но и сам не провоцируй их лишний раз.
– Смеешься? В моем-то положении!
Позади раздался грубый оклик:
– Вы двое! Заканчивайте!
Митяй провел рукой по колючей щеке, медленно поднялся.
– Я вернусь за тобой. Не шуми, не зли их и сиди тише воды. Просто жди меня.
Свежак что-то замычал в ответ.
– Я вернусь, – повторил сталкер и покинул помещение.
На выходе из кирпичного здания его окутало зимней прохладой. Ночь была на редкость холодной. Часовые все так же несли свою вахту. Они смерили сталкера пустыми взглядами, словно перед ними стоял смертник. Впрочем, это было недалеко от истины.
– Шмотки забери и проваливай, – на свет вышел плечистый конвоир.
На удивление, вещи сталкера оказались нетронутыми.
Митяй уходил молча.
Не оглядываясь, он брел прочь от механизаторского двора и даже не заметил, как перешел на бег. Ему хотелось затаиться где-нибудь в тишине, вдали от Зоны и всех ее ужасов.
Множество вопросов крутились в его голове. Почему все получилось именно так? Зачем они сунулись в этот чертов двор? Почему позволили взять себя в заложники и не попытались сбежать? А если бы попробовали сбежать – получилось бы?
Митяй бежал, пока зловещие очертания механизаторского двора не остались где-то далеко позади. В себя сталкер пришел, лишь когда на горизонте показались деревья Суходолья – небольшого лесного массива, протянувшегося с севера на юг. Он служил условной границей между Западными Полями и Болотами на востоке.
Добравшись до широкого дуба, Митяй позволил себе отдышаться.
В такие моменты хочется закурить. Сталкер почти жалел, что никогда не имел эту привычку и не носил с собой сигареты. Сейчас он, наверное, выкурил бы всю пачку.
Какие