– Не понял, – насторожился Мильгран Дитц. – Вы же только что сами рекомендовали избавиться от этого человека.
– Считайте, что я проверял решительность каждого из вас. Грэм, к штурвалу!
Грэм сменил капитана у штурвала.
– Господин Хэрп, лестницу! – снова скомандовал Варсен Калан. – Мы поднимем этого человека на борт.
– Чего ради? – возмутилась Майра Станг. – Это уже явный перегруз!
– На вас трудно угодить. Сбрасывать его вы не хотите, поднимать тоже. Что предложите?
Майра Станг неопределенно пожала плечами.
– Пока что мы не падаем, – продолжал Варсен Калан. – Стало быть, корабль вполне способен удержать и этот дополнительный груз.
Он кивнул геологу и повторил:
– Лестницу, господин Хэрп!
Веревочная лестница развернулась вниз. Свесившись за борт, Варсен Калан крикнул:
– Эй, вы! Забирайтесь сюда!
Человек на канате поднял голову и ничего не ответил.
– Так и будете там висеть?! – снова крикнул Варсен Калан.
– Уверяю вас, здесь намного удобнее, – поддержал капитана Корт Ферган.
– Может, вам еще чашку горячего чая предложить? – съязвил барон Дитц, также свесившись за борт. – Лезьте наверх, пока мы не передумали.
Человек на канате наконец протянул руку, уцепился за лестницу, перебрался на нее и принялся карабкаться наверх. Калан и Хэрп помогли ему перевалиться через борт. Подхватив свой упавший котелок, незнакомец вновь нахлобучил его на голову и поправил манишку.
– Ну и кто же вы такой, сударь? – осведомился барон Дитц, критическим взглядом окинув нежданного пассажира. – Не припоминаю, чтобы приглашал вас на борт.
Незнакомец оказался молодым парнем лет двадцати пяти, из-под котелка выбивались пучки белокурых волос, по широкой физиономии и голым плечам обильно рассыпались веснушки, а голубые глаза взирали на путешественников с невинностью младенца. Штаны его явно были великоваты и держались на помочах, манишка на голом торсе выглядела довольно нелепо, столь же нелепо выглядели и стоптанные башмаки, в правом из которых сквозь дырку в носке виднелся грязный палец.
– Прошу прощения за беспокойство, господа, – ответил парень, приподняв котелок. – Лишь обстоятельства вынудили меня воспользоваться вашим транспортным средством.
– Эти обстоятельства как раз сейчас бегут следом, они в форме и вооружены, – рассмеялся Мильгран Дитц. – Уж не вор ли вы, сударь?
– Да бог с вами, господин хороший! – оскорбился парень. – Какой из меня вор? Меня несправедливо обвинили.
– Чего ж тогда от жандармов бежал? – недоверчиво спросила Майра Станг. – Невиновных у нас в тюрьму не сажают.
Парень виновато развел руками:
– Испугался я, госпожа. Я ж человек простой.
Барон Дитц бесцеремонно засунул руку в оттопыренный карман его штанов и извлек на свет кожаный кошелек с бронзовой застежкой.
– Наверняка скажешь,