К счастью, капитан никак не отреагировал на позорное изменение тембра голоса малолетнего собеседника, он равнодушно сплюнул через губу на дощатую мостовую пристани, аккуратно растер плевок сапогом и безразлично бросил, повторяя ранее названную цену:
– Пятнадцать марок золотом.
Цифра, вызывающая оторопь и другие неприятные физиологические реакции. Пусть скажут спасибо, что еще заикаться не начал.
Пятнадцать золотых марок. Сумасшедшая сумма. Нереальная. Безумная. Фантастическая для этих мест.
И почему-то именно ее называл уже пятый моряк, к кому шло обращение по поводу плаванья в Хорс.
Сговорились что ли сволочи? Точно, сговорились. Таких совпадений не бывает. Причем каждый не идет на уступки, тупо стоит на своем, не желая сдвигаться ни на одну медную чешуйку.
Я откашлялся для солидности, прочищая горло.
– Капитан, – вкрадчиво начал я, – вы понимаете, что ваш… – на язык так и просилось что-то вроде «галоша» и «посудина», но пришлось сдержаться, спасая переговоры, – … ваш несомненно хороший и крепкий корабль, но отнюдь не являющийся военной галерой славного флота не менее славного королевства Заррия, едва ли не сам стоит столько, сколько вы хотите запросить за обычное, я бы даже сказал рядовое плаванье?
Пауза, тертый морской волк не реагировал на справедливые замечания, хотя на продубленном морском ветром лбу чуть явственнее обозначились морщины. Видать пытался сообразить, не оскорбил ли «мелкий говнюк» его любимую лоханку, сравнивая с боевыми кораблями королевского флота.
– Вы понимаете, что названная сумма превышает все допустимые пределы? – не ослаблял напор я.
К превеликому облегчению, голос больше не походил на писк перепуганной мыши, только что увидавшей кота на расстоянии вытянутой руки.
– Цена по справедливости, – прогудел капитан, но на этот раз мой чуткий слух уловил в короткой фразе признаки неуверенности, приправленной малой толикой смущения.
Ага, попался, гад. Все ты понимаешь, только не хочешь признавать, что заломил так, что и у самого расточительного обормота из числа дворянских сынков, не привыкших следить за собственными расходами, перехватит дыхание и глаза полезут на лоб, услышь он сколько просят в порту Саграсы за место в трюме обычного трехмачтового корыта.
В самом деле, это же не частная яхта, под завязку набитая куртизанками и самым дорогим изысканным вином, плавающая по эксклюзивным круизам.
На ум само собой пришло воспоминание о пробуждении утром. Смешливая нимфа растворилась в дымке утренней дремы. Чмокнула на прощание в щечку и выпорхнула из комнаты, не забыв прихватить парочку полновесных серебрушек, предусмотрительно оставленных мною еще вечером на комоде.
Формальная плата за купание в ванне. Точнее за помощь со стороны симпатичной служанки в омовении. Спинку там потереть, намылить мочалку. На самом деле деньги предназначались совсем за другое.
Частичка Эри ликовала,