Очень суровое испытание людям и всему животному миру принесло таяние ледника. В этот период погибли самые крупные представители ледникового животного мира (мамонты, шерстистые носороги и др.), существенно обновился растительный мир. Изменились и люди. Они прошли через ипытния в невероятно трудных условиях. Они выжили!
Границы ледника не были границей между пригодной и не пригодной для жизни человека территориями. Художники иногда рисуют на своих картинах счастливых неандертальцев, которые варят пищу на костре у подножия ледяных гор. Такое может быть только в творческих фантазиях. В действительности, там, где кончался покровный ледник (ледяной панцирь), начинался беспокровный ледник (вечная мерзлота), который простирался на сотни километров от границы ледника по всему его периметру. За вечной мерзлотой начиналась тундра, а уже за ней – холодная степь. Люди жили в степи и в тундре.
О капризах ледника при его разрастании и в периоды ледниковых оттепелей мы уже говорили. Давайте посмотрим, а что происходило в Восточной Европе при его таянии.
Своей критической массы Валдайский ледник достиг 18 тыс. л. н., началось его таяние. Сначала освобождался от ледяного плена океан, потом началось таяние материковых льдов. По-видимому, прежде всего, таял южный склон ледника. И только 12 тыс. л. н. завершилось таяние материкового ледника и началось таяние Скандинавских льдов. К 10 тыс. л. н. с ледниками было покончено и в Скандинавии.
Наиболее интенсивно таяли «молодые льды» Осташковского ледника, образовавшегося в последние тысячелетия ледникового периода. Уже 17 тыс. л. н. освободилось ото льда южное Подмосковье, стоянку Зарайская в четвертый раз за 6 тыс. лет заново осваивали люди, которые после этого заселения жили здесь еще два тысячелетия.
Таяние ледника сопровождалось разливом рек и повышением уровня воды в морях. Каспийское море максимального повышения уровня (30 м. по отношению к межледниковой норме) достигло уже 16 тыс. л. н. А потом талая вода пришла и на Дон.
Среднедонской археологический памятник Костенки считается богатейшим в России местом сосредоточения стоянок верхнего палеолита. Здесь, на территории около 10 км.2 открыто свыше 60 стоянок (некоторые из них – очень крупные), датируемых от 50-45 до 15 тыс. л. н. В конце этого периода (15 тыс. л. н.) люди ушли из Костенок. Видимо, это было время максимального разлива Дона, когда вся долина этой реки стала непригодной для жизни людей. Ушли люди и со стоянки Зарайская. Долина Средней Оки и ее притока Осетр тоже были надолго затоплены талыми ледниковыми водами.
Все равнинные земли Восточной Европы были затоплены талой ледниковой водой. Вместе с Каспийским, Азовским и Черным морями они слились в единый бескрайний водный массив. Цепочками островков в этом бескрайнем море выглядели холмы не частых и невысоких возвышенностей Восточной Европы. Горных хребтов на ее территории никогда не было. На холмах возвышенностей, надо полагать, и нашли себе спасительную