– Три отряда по двадцать человек, – сказал отец.
– Это довольно сильная группа. – Сказала Мира. – Какова наша цель?
– Мы отправляемся в мир людей.
Глава 2
Маркус Анний
"Империя разделена на пять территорий, во главе четырех из которых стоят лорды – протекторы" – Пешком по миру: Том 4.
Колонна во главе с генералом Аннием въехала в город ещё до полудня. За два последних года, что его не было, империя сильно изменилась: появилось множество новых поселений, фортов и замков, перестроили Атиеву дорогу, а земли теперь активно использовались фермерами. Алинтин – столица империи, расширилась почти вдвое. Деревянный частокол, образующий третье кольцо, снесли, возвели вместо него каменную стену, за которой уже тоже не осталось места и люди селились вне третьего кольца на полях. Внутри кольца колонну легионеров с золотыми орлами на щитах и знамёнах встречала огромная толпа людей, выстроившаяся за городской стражей по обе стороны дороги. Свист, восхваляющие выкрики и скандирование имени «Анний» создавали беспорядочный шум и во втором кольце было почти то же самое. В первом же кольце дорога была усыпана цветами, а люди лишь, улыбаясь, аплодировали. Дорога от ворот замка к цитадели с обеих сторон была окружена преторианской гвардией в парадной форме, а в конце неё стояла толпа сенаторов в бело-красных мантиях, генерал Арли и император с тремя рыцарями – защитниками. Генерал спешился с коня и, подойдя к императору, склонил голову.
– Народ приветствует своего героя, – император жестом руки приказал генералу поднять голову, – я же встречаю тебя как брата. Постарел…
– Ваше Величество.
– Давай без формальностей. Мой сын уже с нетерпением ждет рассказов о твоих приключениях.
– Разве он не вырос ещё из этих рассказов?
Император улыбнулся, хлопнув Марка по плечу.
– Старший то точно уже совсем взрослый. Пятнадцать в прошлом месяце стукнуло, а вот младшему только четыре.
– Юному Лансеру уже пятнадцать? Как же время летит. Ещё совсем недавно он бегал по двору, размахивая деревянным мечем, пугая стражу и слуг…
– А сейчас уже мечтает заменить дерево на сталь и стать рыцарем ордена.
– Но он же наследник, – удивился Марк
– Я тоже в ужасе был, когда он мне сообщил об этом, но это его дело. Я лишь могу надеяться что он передумает. Смешно, правда? Под моей властью около двадцати миллионов человек, а я с сыном справиться не могу.
– Просто не хочешь.
– О, как я скучал по этой прямолинейности. В твое отсутствие только Лот осмеливался мне так прямо говорить. Ладно, ты устал. Твои старые покои должны были приготовить, ну а меня ждут дела.
Генерал поклонился императору вслед и тот, в сопровождении трех огромных рыцарей, поднялся по длинной лестнице к массивным воротам цитадели.
– Мы