Обряд крещения Артёма Денисовича, решено было проводить после сороковин по новопреставленной рабе Божией Елене. И вот, по истечении поминания усопшей, мальчика привезли к храму Рождества Христова.
Младенец не понимал, для чего нужно надевать на своё тельце, какую-то белую сорочку и заворачиваться в крыжму (новая белая пеленка), чтобы через небольшой промежуток времени снять все эти распашонки и остаться голым пред знакомыми и чужими людьми. Но, пока это было не так уж и страшно. Во время крещения Артёмки, малыш с нескрываемым любопытством смотрел на оклады икон, на белую ризу церковного батюшки и в этой умиротворённой обстановке не было ничего такого от чего можно было расстроиться. Артёмка удобно лежал на груди у крёстной матери – Наталии Генриховны Вибе, водил своими карими глазёнками из стороны в сторону и ему было всё равно, что делает с детьми бородатый дядька с огромным крестом на животе. Но, когда этот незнакомый гражданин интересной наружности подошёл к крёстному отцу и маме, протянул руки к его подмышкам, ребёнок инстинктивно прижался к Наталии Генриховне. Казалось бы, при такой реакции крёстника девушка должна была защитить младенца, но она, к неподдельному изумлению Артёмки – почему-то передала его в руки батюшки. А, святой отец, вместе с крёстной мамой и крёстными отцом, стал шептать какие-то слова и ходить с ребёнком вокруг огромной, в понимании младенца, жёлтой чашки с водой. Но, дальше психика Артёмки не справилась с совсем уж неожиданным и «диким безобразием»: этот дядька бородатый трижды окунул его в не такую уж и тёплую воду.
Мальчик не плакал, не визжал от испуга – он просто с недоумением посмотрел на крёстную маму, затем на дядьку с крестом и… в знак протеста и возмущения столь вопиющим нарушением «прав ребёнка» – пустил фонтанчик мочи на белую ризу «обидчика». После такого «справедливого акта возмездия», с чувством глубокого удовлетворения, Артёмка звонко засмеялся и прижался щекой к плечу крёстной мамы: уж она то – не даст его в обиду!
Сладкий дымок от горящих свечек в руках крёстного отца и крёстной матери, щекотал ноздри Артёмке и, после остригания пряди волос с его головы, миропомазания, чтения молитвы и одевания на шею нательного крестика – таинство крещения закончилось. Чему Артёмка был очень рад.
По приезде к дому семьи Чёрных, мальчишка крепко спал и не видел того, как многочисленная родня весело, но с явными нотками грусти в глазах, отмечала его причастие к христианской вере. Да это, для крещёного младенца, было не так уж и интересно: он спал, и «ангелы щекотали его пухленькие щёчки своими мягкими перьями крыльев».
****
После третьей рюмки за упокой души рабы Божией Елены, Денис и его тесть вышли на веранду.
– Сынок! – Положив руку на плечо Дениса, начал разговор, Калинин, – Мы с бабкой остались одни, и ты знаешь, что