– Ба, я с другом, можно он у нас денёк поживёт?
– Да хоть сколько! – доносится с кухни. – Ты же знаешь, я всем рада!
– Разувайся, Кость, рюкзак ко мне в комнату, продукты туда же. Ботинки с собой прихвати, а то кот их уничтожит. – Заслышав меня, в коридоре собственной персоной появляется белый с рыжими подпалинами на мордочке и хвосте кот Барсик. Сквозь прищур лениво поводит взглядом по гостям. – Привет, котяра, – приветствую я его.
– Ф-фы-р-р, – безразлично фыркает кот и заваливается на пол.
Вслед за котом в коридор входит бабушка. Моя бабушка Аня. Со щемящим сердцем я отмечаю, что морщин на её лице прибавилось. Чёртово время… Не щадит близких…
– Это Костик, ба, – представляю я.
– Здравствуйте, бабушка, – произносит Костя, улыбнувшись.
Бабушка оценивающе смотрит на него, надолго задерживает взгляд на загорелом обветренном лице, произносит добро:
– Здравствуй. Что же ты гостя в коридоре держишь, Иван? Проходите, ребята, сейчас обедать будем.
…На крошечной «хрущёвской» кухоньке царит дразнящий аппетит аромат.
– Ну-ка, Иван, разверни стол! От стены к окну придвинь! – командует бабушка. – Чтобы все уселись. В тесноте да не в обиде! А ты, Костя, стул из комнаты неси!
– Есть! – по-армейски гаркает Константин. – Есть, принести стул!
– Сколько же другу твоему лет? – спрашивает бабушка, когда Костя вышел из кухни.
– Сорок три на следующей неделе будет.
– Сразу видно, что старше он. Как же вы познакомились?
– Случайно, ба…
С Костей мы действительно познакомились случайно. На «Куликовке». Ночью, сидя в компании у костра, среди всеобщего гула я краем уха уловил голос, наложенный на нехитрый гитарный аккомпанемент… Что-то в нём было, в том голосе, что-то, что заставило меня встать и пойти туда, откуда он доносился… Не сказать, что голос был идеален – сказывается Костино пристрастие к «Беломору», но была в нём неподдельная искренность и сила. Так мы и познакомились. Я просто подошел к костру и сел рядом с гитаристом и исполнителем в одном лице. Так и просидел до самого утра, а Костик всё пел…
– Стул доставлен! – рапортует Константин, вернувшись на кухню.
– Ставь его к столу! – распоряжается бабушка. – И садитесь, ребята. На первое суп рыбный. Ты, Костя, будешь такой есть?
– А как же?! – улыбается Костик, усаживаясь за стол. – Может, под горячее? – спрашивает у меня приглушенно.
– Ба, мы выпьем немного.
– Так и я с вами чуть-чуть, – кивает бабушка. – Сто грамм фронтовых, пожалуй, можно.
На Костином лице появляется вопрос.
– Ага, – подтверждаю я. – Бабушка у меня ветеран.
От моих слов Костя вздрагивает, как от удара током. Его только что сгорбленная спина мгновенно