Уже на выходе Лорна тайком провела по мерцающей стене пальцами, прощаясь. Шагающий за ней Рэй едва ли не с изумлением увидел, как полуживой пузырь вдруг вытянул к ее руке несколько тончайших нитей-усов, скользнув по бледному запястью – такое трепетное отношение к подопечным было абсолютно несвойственно округлым жилищам. Лорна убрала руку. Стреноженный Белый спрут дрогнул.
«Любопытно, как это она его приручила? – нехорошо прищурился Рэйлеон в белобрысый затылок, – любопытно, но уже неважно».
Посадочная площадка дальней окраины Полиса утопала в ослепительном полуденном мареве. Упругое покрытие полосы помаргивало красными дорожками огней – системы охлаждения работали в усиленном режиме.
У выхода из Купола завис крупный черный космолет, неуловимо напоминающий возжелавшую неба и дальних берегов касатку с крыльями – частный, двухместный Симплекс. Чуть вибрируя, он поприветствовал Эксперта негромким мурлыканьем и зашелестел, открывая широкий боковой шлюз.
Пристегнув жену к креслу второго пилота, Рэй уселся рядом, в капитанское, и развернул Экраны на глухих, без окон, матовых стенах. Симплекс стартовал неторопливо, почти вальяжно – спешить ни ему, ни его пассажирам было уже некуда.
Худосочная Госпожа Экгер немного нахмурилась, повернула голову и, привычно погладив рукав Скиннера, посмотрела на Рэя. Прямо, задумчиво, без всякого кокетства. Тот только усмехнулся мысленно: «Ну, будем считать, что знакомство состоялось», – молча кивнул ей, считая, что этого было вполне достаточно, и отвел взгляд. В виске настойчиво засвербило. Приподняв бровь, Рэйлеон снова, уже раздраженно, глянул на супругу.
– Как… как мне тебя звать? – спросила она, тщательно подбирая слова. – У тебя очень длинное имя.
– Рэй, – разрешил Эксперт с небольшой заминкой и мотнул головой. – Нам не обязательно разговаривать.
– Согласна, и все же, – ее ровный тон начинал слегка подбешивать. – Просто, я не знаю, сколько у меня еще есть времени в запасе, и…
– Времени? – озадаченно переспросил Рэй, не отпуская ее взгляда.
– Времени жизни, – спокойно пояснила Лорна, озвучивая очевидный факт. – Твой отец смотрел так жадно. Он выкачает из меня все, выжмет и выбросит. Скоро.
– Формально – ты моя, – разговор получался интересным. – И у меня не было таких расточительных планов на Одну из Семи, – Бывшая пленница Купола помолчала немного, но все же торопливо заговорила вновь:
– Хм, мне нужно успеть спросить у кого-то. У тебя, например. Ты ведь живешь на свободе, правда? И знаешь, наверняка знаешь. Мне нужно. Сильные эмоции и чувства – это как? Объясни мне. Любовь, ревность, страх, злоба, нежность, стыд, отчаяние, ярость, надежда, радость, раскаяние, симпатия, ненависть, отвращение, страсть…
– Стоп, – грубо прервал ее торопливую скороговорку Рэй. – Я тебе ничего не должен, хватит тараторить. Хотя… почему бы и нет. Сильные эмоции? Легко. Смотри!
Он щелкнул пальцами.
Округлое пузо Симплекса, благоговейно исполняя