Пока Борис был в Финляндии, Аркадий возобновил знакомство с Путиным: Ротенберг-старший стал его спарринг-партнером на тренировках по дзюдо. В результате их общей любви к спорту появился знаменитый клуб дзюдо «Явара-Нева», которым Аркадий руководит, но дипломатично отдает все лавры другу-политику, ставшему почетным президентом клуба: «Я являюсь гендиректором, но это детище Владимира Владимировича. Это была его идея, а воплотить ее в жизнь он предложил мне. И нам многое удалось сделать… Сегодня это самый титулованный клуб. Такого по блату не получишь». Сложно спорить с тем, что медали на соревнованиях, особенно международных, одним только именем Путина не заработаешь.
Результатом совместной любви к спорту Путина и Аркадия Ротенберга стал знаменитый клуб дзюдо «Явара-Нева», которым последний и руководит, но при этом он дипломатично отдает все лавры другу-политику, который стал почетным президентом клуба.
Рецепт успешного спортивного клуба размещен на сайте «Явары»: «Общеизвестно, что спорт высочайших достижений, демонстрирующий предельные возможности человека, требует от атлетов абсолютно полной самоотдачи и здесь не бывает исключений. В то же время организация тренировочного процесса при современных требованиях, участие в соревнованиях и содержание спортсменов связаны с большими материальными вложениями. Когда эти два фактора – человеческий и организационно-финансовый – налицо, возможна подготовка спортсменов мирового и олимпийского уровня и, что особенно важно, постоянный приток молодых талантливых спортсменов в ряды сборной дружины страны. И здесь как воздух необходимы материальная поддержка и проявление заботы о спортсменах как со стороны государства, так и со стороны общественности».
«Клуб создавался в то время, когда дзюдо, как и весь российский спорт, находились в состоянии кризиса, переживая вместе со страной период глобальных изменений», однако с финансами у него проблем не было. Спонсорами «Явары» в 1998 г. стали крупные бизнесмены – нефтеторговцы Геннадий Тимченко и его партнер Андрей Катков. С деньгами и поддержкой новому спортивному клубу оставалось только вы игрывать соревнования, и «Явара» их выигрывала: это семикратный чемпион Европы по дзюдо – такого звания до петербургского клуба никто не завоевывал.
Старший из Ротенбергов – едва ли не единственный из бизнесменов или политиков питерского разлива, открыто признавшийся, что имеет дружеские отношения с Владимиром Путиным. Их дружба, завязавшаяся на татами, похоже, прошла испытания временем и длится до сих пор. Ротенберг, правда, оговаривается: «Просто времени для общения стало,