Они перешли улицу, подошли к длинному кирпичному дому, нашли нужный подъезд.
Катя, хозяйка кота, уже ждала их на пороге квартиры. Это была приятная, немного полноватая женщина средних лет. Увидев своего любимца, она бросилась навстречу, радостно причитая:
– Вася, Васенька, дорогой, нашелся! Слава богу, я уж не знала, что и делать! Места себе не находила!
Кот, однако, не спешил покидать Надежду. Он сидел у нее на руках и шипел на хозяйку.
– Вася, да что с тобой! Это же я, твоя мама! Ты что, не узнаешь меня?
Вася для порядка еще немного пошипел, но потом все же соизволил перебраться на руки к хозяйке.
– Как ты похудел-то! Как осунулся! – приговаривала Катя, прижимая его к груди. – Ну, мама тебя сейчас накормит! Даст тебе твои любимые консервы из кролика…
Тут она вспомнила о тех, кому обязана воссоединением со своим любимцем.
– Спасибо вам! – проговорила она, переводя взгляд с Надежды на Антонину Васильевну. – Прямо не знаю, как вас благодарить. Если бы не вы…
– Да не за что! – отмахнулась Надежда. – У меня у самой кот, я представляю, как вы переживали…
– Заходите, хоть чаю попьем!
Надежда хотела было сказать, что торопится, но тут вспомнила о загадочных цифрах и согласилась:
– Чаю можно. Что-то во рту пересохло.
Она надеялась под предлогом чаепития осмотреться в Катиной квартире и попытаться понять, что в ней произошло и почему эта квартира оказалась в одном ряду с ювелирным магазином и турфирмой «Колумб».
Через пять минут три женщины сидели на уютной Катиной кухне, перед ними стояли чашки с горячим чаем, вазочка с брусничным вареньем и корзинка с домашним печеньем.
Виновник событий тут же, только внизу, расправлялся с двойной порцией кошачьих консервов.
– Надя его у собаки отбила! – сообщила Антонина Васильевна, кладя в рот половинку печенья.
Катя схватилась за сердце, представив своего изнеженного питомца в зубах ирландского волкодава или огромного неаполитанского мастифа.
– Ну, у собаки – это громко сказано! – скромно возразила Надежда. – Это была маленькая собачонка… не больше болонки…
– Все равно, собака – она и есть собака! – не сдавалась Антонина Васильевна. – Хотя некоторые коты от целой стаи бродячих собак могут отбиться!
– Он у меня такой беспомощный, такой домашний! – ворковала Катя, любуясь своим любимцем. – Он не то что собак – мышь один раз увидел, так натурально в обморок упал!
– А если он такой домашний, как же он убежал-то? – спросила Надежда, чтобы перевести разговор в интересующую ее сторону.
До сих пор она не заметила в Катиной квартире ничего особенного – самая обычная двухкомнатная квартирка, небольшая, очень скромно обставленная.
– Так понимаете, Надя… – протянула хозяйка, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Тут пришли какие-то странные люди, и суета началась, он и выскочил…
– Странные люди? – заинтересованно