И разжав объятия, даже как-то оттолкнувшись от него, сказала уже совсем другим тоном.
– Чайник закипел. Пошли чай пить, потом закончу.
За чаем Женя опять завела разговор о сигаретах. Алисе дали их пересчитать, и результат заставил Эркина даже присвистнуть. Набралось изрядно.
– Вот и выменяешь себе штаны, – решила Женя.
– Эти же крепкие, – недоумённо вскинул он на неё глаза.
– Будешь их каждый день таскать, заносишь, – возразила Женя. – И стирать их пора. Голым в город пойдёшь, что ли?! Рубашки ты же меняешь, мне и стирать легко, – выдвинула она решающий, как предполагала, аргумент. – А с ними возни на полдня.
– Сам постираю, – буркнул он. – За ночь высохнут.
– Не дури. Не штаны, так ботинки сменяй. А сапоги до зимы оставь.
– На ботинки не хватит, – решительно возразил он.
– Тогда штаны, – голос Жени исключал варианты.
К полному удовольствию Алисы, Эркин скорчил самую почтительную гримасу.
– Да, мэм, слушаюсь, мэм.
– То-то, – рассмеялась Женя.
– Закончим работу, поменяю, – уже серьезно сказал Эркин, – раньше я на рынок не попаду.
– А что за работа? – поинтересовалась Женя.
– Пристройка к магазину.
– Да-а? Это на Мейн-Стрит?
– Почти. Сзади, – он попытался изобразить что-то руками. – Ну, магазин на Главной, потом дом, а на заднем дворе пристройка к нему. Как второй магазин.
– Ага, – кивнула Женя, – понятно. И кто же это строится? Чем торговать будут?
– Ну-у, – он замялся. – Не знаю. Андрей договаривался. А! Служанка там, говорила, что хозяек две, мисси Лилли и мисси Милли, – он изобразил восторженную интонацию мулатки.
Женя засмеялась.
– Тогда я знаю. Это кондитерская. Зачем им второй магазин? – пожала она плечами. – Но так-то они хорошие. Кукол этих я у них покупала.
Эркин повертел белого сахарного медвежонка и катнул его по столу в сторону Алисы. Как бы сказать, предупредить Женю? Вдруг она обидится? А! Была не была!
– Женя, я видел их. Они приходили смотреть работу. Они… они всё высматривают. Хвалят, шумят, но… но они всё видят и… и ты сам не замечаешь, как о себе говоришь. Ты… ты поосторожней с ними, – и нагнулся над чашкой, пряча лицо.
Женя протянула руку и осторожно погладила его по затылку.
– Спасибо, родной, – и вдруг засмеялась так озорно, что он невольно ответно заулыбался, морща шрам на щеке. – Знаешь, о чем я подумала?
– Ну?
– Они, наверное, тоже сейчас чай пьют и вас обсуждают. Ну, тебя с Андреем.
Она продолжала смеяться, но Эркин невольно поёжился, представив эту картину. Он от такого ничего хорошего не ожидал.
Женя шутила, не подозревая, насколько она близка к истине.
Они пили не чай, а кофе. В маленькой уютной гостиной потрескивали поленья в камине, из кухни доносилось тихое пение старой Нанни. Она всегда пела за чисткой серебра. Мисс Лилли и мисс Милли, Лилиан и