Эркин не знал, по какой дороге будет возвращаться Женя, но, судя по доносящейся музыке, бал ещё не кончился. Вот и отлично. Подождет её у входа и проводит. А то мало ли что.
Он благополучно миновал несколько кварталов, пересёк Мейн-стрит и, когда до цели осталось совсем ничего, на перекрёстке едва не наскочил на патруль самообороны, но вовремя спрятался в тень. Хорошо, луна зашла. Он переждал, пока юнцы в форме завернут за угол, и, легко преодолев забор чьего-то сада, стал пробираться между деревьями, поближе к дому Бала.
– Эй, Меченый, – окликнули его шёпотом.
Эркин застыл, соображая, откуда его позвали. Ах ты, дьявол! Вон же они. На крыше соседнего дома. Человек пять, не меньше. Эркин опять переждал патруль и перебежал к дому. Как они поднялись? А, по дереву, а там спрыгнет. Он подпрыгнул, уцепился за сук, подтянулся, хватаясь за ветви, с крыши к нему уже тянулись руки, а внизу звучали шаги патрульных.
Здесь были парни из ватаги Одноухого. Они потеснились, и Эркин лёг между ними. Они лежали на дальнем от особняка Мейнарда скате крыши и из-за конька могли следить за домом. Заметить их снизу трудно и то только, если искать специально, а кто будет искать? Так что они вовсю веселились, комментируя происходящее на их глазах белое веселье.
Перешучиваясь, Эркин до боли в глазах вглядывался в пёстрый водоворот танцующих, отыскивая Женю. Но её не было видно.
Ему показали русских офицеров из комендатуры.
– Все беляки заодно, – сплюнул Эл.
– А ты думал, они за тебя будут? – хохотнул кто-то.
– Поначалу заступались.
– За кого?
– Парни, посмотрите, вон та, в розовом. Разрез до задницы.
– Для проветривания.
– А этот облапил как. Трахаются, что ли?
– А чего им!
– Все беляшки шлюхи. Я в имении был, так у хозяйки, сдохнуть не встать, три хахаля белых паслось, да ещё спальника держала.
– И, небось, из Паласа не вылезала.
– А то!
– Как они без Паласа теперь? Свербит, небось, а почесать некому.
– Наймись в чесальщики. Бо-ольшую деньгу огребёшь.
– Это по своей воле в спальники идти?! Тьфу!
– Тихо, патруль!
Переждали и снова загомонили. Эркин, продолжая искать Женю, посмотрел на тёмные окна второго этажа и обмер. В одном из окон смутным белёсым пятном маячило чьё-то лицо. И как он видит беляка, так и беляк их.
– Парни, сваливаем!
– Ты чего?
– Вверх смотри!
– Ах ты… – ругательство оборвалось не начавшись.
Вниз не вверх, получается быстрее. Они соскользнули по скату, спрыгнули вниз и затаились у стены. Если беляк поднимет шум, патруль их накроет тут, а там…
– Врозь! – скомандовал Дан, и они рассыпались по саду.
Поодиночке больше шансов выбраться. Теперь главное – убраться из квартала. Тревоги пока не слышно, может, беляк их и не разглядел. Но убираться надо отсюда, не мешкая.
Снова прошёл патруль,