– Я пока не знаю. Может быть, на месяц.
Нери о чем-то подумала, напряженно глядя на набухающие продолговатые бутоны, и уточнила:
– Но к осени вы вернетесь?
– Почему именно к осени?
Девушка куснула губу, отчего та стала еще розовее.
– Потому, что осенью… Осенью вы будете здесь нужны.
Конечно, такая требовательность слегка льстит, но… К чему эта таинственность? Нельзя объяснить все сразу?
– Что-то должно случиться?
Она отвернулась и ответила, правда, не мне, а плющу:
– Да.
Я шагнул ближе, чтобы оказаться на расстоянии вытянутой руки от Нери.
– Что же именно?
Светло-зеленые глаза вновь посмотрели на меня со странным смешением надежды и отчаяния:
– Осень – время сватовства.
Разве? А мне казалось, что свадьбы играются в любое время года, было бы на то желание влюбленных. Впрочем, в Блаженном Доле могут привечаться свои собственные обычаи. О которых меня никто не спешит оповещать.
– Я должен буду присутствовать?
– И скреплять узы.
Бож милосердный… Ну да, конечно. Как главный осколок власти в этой глуши. Веселая же мне предстоит осень!
– И много ожидается свадеб?
– По меньшей мере одна. – Теперь девушка смотрела на меня, не отрывая немигающий взгляд.
– И чья же?
– Моя.
Любопытно. Значит, скоро у Блаженного Дола появится настоящий хозяин? И значит, скоро мне придется делить власть с кем-то, намного менее приятным и наверняка менее сговорчивым, чем лисичка? А еще кому-то очень сильно повезет заполучить вместе с землями в свое распоряжение красивую женщину.
Хм. Ничего, еще посмотрим, кто кого. Но невесту вроде полагается поздравить?
– Позвольте заранее пожелать, чтобы ваше замужество стало счастливым.
Зелень глаз вспыхнула холодным осенним золотом:
– Вы хотели куда-то уехать? Так уезжайте!
Нери подобрала подол платья, обнажив тонкие щиколотки, и быстрым шагом пошла прочь вдоль длинной решетки, по которой стелился зацветающий плющ. А мне почему-то вдруг стало жаль, что я не увижу великолепия его раскрывшихся бутонов.
– Иногда девушку нужно просто поцеловать, – сказала лекарица, выходя из узкого проема, спрятанного в путанице узловатых стволов.
– Поцеловать? О чем вы?
Элса вытерла ладони о точно такой же фартук, что скрывал под собой изгибы лисичкиной фигуры.
– Она ведь ждала от вас поддержки.
– Не понимаю.
– Думаете, ей так уж хочется стать женой?
– А разве не об этом мечтает каждая женщина?
Лекарица улыбнулась:
– Сначала нужно найти мужчину. Такого, которого стоит назвать мужем.
– Думаю, недостатка в выборе не случится.
– О, ее пугает вовсе не богатый выбор!
– А