Распространенным литературным жанром становятся исторические повести. Нередко повесть являлась как бы частью летописного текста, где рассказывалось о деятельности реальных исторических лиц, конкретных исторических фактах и событиях. Широкую известность получили повести «О битве на Калке», «О разорении Рязани Батыем». Блистательной победе на Куликовом поле посвящен цикл исторических повестей, например «Сказание о Мамаевом побоище». «Сказание» – произведение уникальное в своем роде. Это не сухая хроника события, а своего рода осмысление произошедшего во время монголо – татарского нашествия. Это произведение сохранило для нас взволнованный и полный глубоких философских размышлений рассказ о смысле исторического столкновения двух миров: отстаивающей право на собственное мироустройство православной Руси и жаждущего добычи кочевого мира Золотой Орды.
Заметное место в литературе этого времени заняла патетическая поэма «Задонщина», построенная по образцу «Слова о полку Игореве». Но если в «Слове» описывалось поражение русского войска, то в «Задонщине» – его победа.
В период объединения русских земель вокруг Москвы расцвел жанр житийной литературы. Героями житийной литературы становились люди, в чьей жизни воплотились ценностные ориентации этого времени. Образы Александра Невского, Дмитрия Донского – заступников Русской земли, соседствуют с образами духовных подвижников – Стефана Пермского, известного своей миссией христианского просвещения в Заволжске, Сергия Радонежского – основателя Троице – Сергиева монастыря, имя которого становится символом единства Руси.
«Житие Сергия Радонежского» талантливого писателя Епифания Премудрого – яркая демонстрация того, какую миссию выполнял этот жанр литературы в русской культуре этого периода. Жития святых стали просветительской литературой о духовном восхождении человека, которое происходит не в миру, запятнанном грехами, а в уединении от него. Эта литература фиксировала перемены, произошедшие в русском обществе. Идея единства Руси, лежавшая в основе формирования государства, требовала выдвижения на первый план у человека таких качеств, как убежденность в вере, стойкость, трудолюбие.
«Хождение за три моря» тверского купца Афанасия Никитина – первое в европейской литературе описание Индии. Свое путешествие, которое описано в книге, Никитин совершил за тридцать лет до открытия пути в Индию португальцем Васко да Гама.
В области архитектуры этот исторический отрезок времени характеризуется возобновлением каменного зодчества, которое началось в Новгороде и Пскове раньше, чем в других землях. В этих городах были возведены значительные архитектурные сооружения, при постройке которых использовались традиции прошлого. Среди них церкви Спаса на Ильине (1374 год) в Новгороде, Василия на Горке (1410 год) в Пскове. Обилие декоративных украшений на стенах, общая нарядность характерны для этих построек.
Первые