– Оно уходит! – с отчаянием выдохнула Нора, открывая глаза. – Кажется, зарывается… вниз, вглубь. Глупость, да?
– Предательство, – зло рявкнул Шакир. – Их снова предупредили! Но кто? Ничего, мы близко, ты отлично справляешься. Майор, прими новые координаты. Рядом, знаю! Шанс есть. Не всех, так двоих-троих замыкающих точно возьмем. У них всегда есть те, кто прикрывает отход. Смертники.
– Эльфы? – с надеждой уточнила Нора.
– Размечталась! – дернул шеей Шакир. – Длинноухие себя берегут. Там люди. Идейные, а если короче и проще сказать – психи. Может, их чем-то обрабатывают. Всегда отказываются сдаться и не сотрудничают. Я таких брал трижды. Никакой пользы. Даже при допросе с участием ведьмы. Настоящей, которой нельзя солгать.
Нора кивнула, торопливо привстала, и Марша помогла натянуть брюки, взялась шнуровать ботинки. Бросила на колени куртку.
– Без бронежилетов? – возмутился Шакир.
– Заклятия, – гордо сообщила сержант. Порылась в мешке и достала запасной браслет, передала генералу. – Лейтенант Эрс отлично делает защиту. Полную, между прочим. Оружие дальнего и ближнего боя, проклятия, химия, природные яды.
– Я думал, это дано только ведьмам с узкой специализацией, никак не поисковикам, – с уважением отметил Шакир и охотно принял браслет. – Так. Девочки, прибытие на расчетную точку высадки через четыре минуты. Доделываете работу и идете последними. Я не хочу глупо рисковать вашими хорошенькими умненькими головками. Это приказ.
– Есть, – вздохнула Нора.
– Принято, – кивнула Марша, заменяя бесполезный парадный хлыст у пояса на пару метательных ножей и щелкая перемещенной в удобное положение кобурой. – Я за ней пригляжу.
– Не только ты. – Генерал жестом отрядил на охрану ведьм пару своих людей с переднего ряда кресел вездехода. – Ну будем надеяться на улов! Все же сам я редко выбираюсь на полевые операции. И вот что, лейтенант Эрс, сейчас я хочу от вас полной мобилизации способностей. Следите не за боем, а за окрестностями. Нас могут вести их маги. И еще. Просканируйте местность на предмет благонадежности. Этому вас учили?
– Да, будет сделано.
Шакир кивнул, поправил новый браслет на руке, принял у адъютанта оружие и выпрыгнул из высокой машины на лесную траву. Нора осталась сидеть на мягком диване генеральского вездехода. Отряд скрылся в лесу очень быстро, даги двигались бегом, уверенно и стремительно. Когда они ушли, стало совсем тихо, и Нора огляделась по сторонам.
День клонился к закату. Лето в малонаселенной приграничной зоне наполняло воздух пряным запахом цветения. Птицы перекликались, встревоженные нашествием людей. Листья шептались и глянцево взблескивали в косых солнечных лучах. В голову, мешая сосредоточиться, лезли нелепые мысли: она очень давно не видела живого леса! Забыла уже, как