– Если честно, ни одного.
– То есть? – изумился Мартин. – Они всегда побеждали?
– Нет, – ответил незнакомец, – Они предпочитали дать деру до того, как я запущу в них топором.
– Хм… А если это были не разбойники, а заблудившиеся грибники? Они к тебе за помощью, а ты их – топором гнать.
– На них не написано, кто они и откуда, – почувствовав, что меч больше не упирается в спину, незнакомец позволил себе расслабиться и повернуться. Мартин отметил, что ему на вид слегка за сорок. Судя по округлой физиономии, жил мужик сносно, и голодать не намеревался. В ухоженной бороде пробивалась седина, и он станет полностью седым лет через пять – десять, если, конечно, стрессовые встречи вроде сегодняшней не будут происходить каждый день.
– Логично, – заметил Мартин. Принцип путешествующего по глухому лесу: каждый встречный в первую очередь – притаившийся враг. Ведь когда ты сам идешь в глухой лес – тебе понятно, ради чего: грибы пособирать или ягоды, загнать оленя или себя во время погони за оленем до полусмерти, пострелять белок – да мало ли еще зачем? А когда туда же идут разные незнакомцы – еще бабушка надвое сказала, что у них на уме.
– Вот именно! – поддакнул незнакомец. – А теперь скажи мне, путник, кто ты, и почему летишь в ступе Яги?
– Сначала скажи, кто ты?
Мужик не стал упираться и напоминать, что он первый спросил, и командирским голосом ответил:
– Я здесь живу! А ты?
Мартин пожал плечами.
– А я нет!
– Смешно! – мрачным голосом отозвался незнакомец, не спуская глаз с Мартина и всё ещё полагая, что собеседник в любой момент вынет камень из-за пазухи и запустит им в лоб.
– Но это правда! – заметил Мартин. – Я на самом деле не местный.
– Хорош придуриваться! – укоризненно сказал незнакомец, – Я честно ответил, теперь твоя очередь!
Он все еще недоверчиво смотрел на Мартина, и тот решился:
– Я – путешественник Мартин! А тебя как звать?
Незнакомец облегченно выдохнул и представился:
– Павел.
– И что ты потерял в этой непролазной глуши?
– Она пролазная, – не согласился Павел. – А я, как и минуту назад, все еще здесь живу. Моя деревня в получасе ходьбы. Ты не видел ее? Я думал, ступы высоко летают.
– Как-то проморгал, – сконфуженно ответил Мартин. – Деревня маленькая, наверное.
– Нас там почти двести человек, так что сам думай, маленькая она или нет. А вообще, заходи в гости, сам все увидишь.
– Двести человек, – повторил Мартин задумчиво, – А чем на жизнь зарабатываете?
– Ничем, – ответил мужик недоуменно, – деньги у нас не в ходу. Это ж такое проклятие, что с ними лучше не иметь дела: только появятся, сборщики налогов нас моментально отыщут и потребуют себе львиную долю прибыли. А так мы живем на то, что сами ловим и выращиваем. Хм, а ты, судя по всему, городской, раз о деньгах разговор завел. Тебя-то каким ветром в наши края занесло?<