ДРЕВНЕЙШЕЕ НАСЕЛЕНИЕ ГРЕЦИИ. Сведения о древнейшем населении Греции и прилегающих земель скудны. Известно о племенах, живших издавна на юге Балканского полуострова, которые именовались пеласги. Там же были племена ахейцев; во всяком случае, под таким именем они действуют в «Илиаде» Гомера. В Средней Греции обитали ионийцы, на Крите – критяне. В результате перемещения племен в I тыс. до н. э. в итоге сложилась примерно такая картина. На севере Греции и в средней части, а также на островах Эгейского моря осели эолийцы; несколько южнее – ионийцы; в Пелопоннесе, в Лаконии, Мессении – ахейцы; в остальных провинциях полуострова, а также на островах Родос и Крит – дорийцы. Наряду с процессом перемещения и движения племен происходил постепенный переход от первобытных общинно-родовых отношений к более высокой ступени развития общества. Стали проявляться имущественные соучальные различие.
КОЛОНИЗАЦИЯ. Другим важным явлением в древнейший период истории была колонизация. Рамки, горизонты греческого мира непрерывно расширялись. Греки были отличными мореплавателями. Они выходили в море не только из-за страсти к приключениям, но и по необходимости. Нехватка плодородной почвы в континентальной Греции вызывала нужду в хлебе и некоторых других продуктах, побуждала греков осваивать новые земли.
Первоначально процесс охватывал побережье Эгейского моря. Особенно активно колонизировались берега Малой Азии. Шла колонизация и в западном направлении, греки высаживались в Южной Италии, на острове Сицилия, а также на юге современной Франции, где был основан город Массалия (нынешний Марсель). Проникли греки и в северную Африку, где у них были опасные конкуренты – финикийцы. Там греки заложили колонию Кирена (на территории современной Ливии). От нее сохранились руины храма Аполлона и театра. Важным направлением колонизации было северо-восточное. Греческие колонии появились на берегах Геллеспонта (Дарданельского пролива) и Пропонтиды (Мраморного моря). Здесь выделялись торговый центр Кизик, а также колония Халкедон. Несколько позднее возникла колония Византий, основанная в VII в. до н. э., которая стала перевалочным пунктом на пути в Причерноморье. Позднее Византий был переименован в Константинополь.
Причерноморье было населено воинственными племенами, поэтому колонизация в этом районе несколько замедлилась. Тем не менее примерно с VII в. до н. э. на берегах Черного моря стали возникать греческие поселения и города. Так Причерноморье обрело свою «эллинскую кайму».
Одна из наиболее значительных греческих колоний была основана у Днепровско-Бугского лимана и называлась Ольвия.