В современных государствах нет имущественного ценза. Тем не менее, поскольку на деньги можно купить власть, встречается много такого, что Платон считал присущим олигархическому правлению. Слово «олигарх» для обозначения очень богатых людей, близких к власти или претендующих на нее, стало модным ныне.
Оба строя – тимократия и олигархия – связаны с концепцией идеального государства Платона. Они получаются тогда, когда второй или третий класс идеального государства, отказавшись от своей основной добродетели – мужества и умеренности – захватывают власть.
Платон критиковал и демократию. Недостатком демократии, имея в виду ее греческий вариант, Платон называл то, что она выравнивает равных и неравных (в то время как люди от природы не равны), замещая государственные должности по жребию и нисколько не озабочиваясь «тем, кто от каких занятий переходит к государственной деятельности» (Платон. Государство. 558 с).
Демократия, по Платону, возникает из олигархии, когда бедняки, одержав победу, всех уравнивают в гражданских правах и замещении государственных должностей.
Третий извращенный вид государства – тирания. «Так вот, тирания возникает, конечно, не из какого иного строя, как из демократии; иначе говоря, из крайней свободы возникает величайшее и жесточайшее рабство» (564а). Платон говорит о переходе видов государственного устройства от одного к другому в определенной последовательности. Первоначальным «наилучшим государством было царство мудрейших и богоподобных людей, затем начинается гераклитова вражда – движущая сила всех перемен из-за эгоистических, главным образом, материальных и экономических интересов. (Ср.: К. Маркс: «История всех до сих пор существовавших обществ была историей борьбы классов»). Сначала идет тимократия – господство благородных воинов, сражающихся за честь и славу. За ней олигархия – правление богатых семейств. Из нее возникает демократия – царство свободы, следствием которого является беззаконие и тирания. Итак, в порядке убывания: монархия, аристократия, тимократия, олигархия, демократия, тирания.
Движущей силой всех политических революций, по Платону, является борьба. «Изменения в государстве обязаны своим происхождением той его части, которая обладает властью, когда внутри нее возникают раздоры» (Платон. Государство. 545 d). В диалоге «Политик» Платон предлагает несколько иную классификацию. По признаку соблюдения законов он противопоставляет монархию и аристократию соответственно тирании и олигархии. Демократия по этому признаку делится на два подвида с общим названием. Это можно представить в следующей таблице.
Значение законов вытекает из общефилософской позиции Платона. Вечные идеи Платона представляют собой законы общекосмической жизни, и идеальность есть соответствие этим законам.