Необходимость приступить к изложению истории мирового баскетбола вызвана тем, насколько интересны обстоятельства, при которых эта игра появилась на свет. Американцы по праву гордятся своим изобретением: родиной баскетбола считается город Спрингфилд штата Массачусетс. Игра появилась в колледже «Young Men Christian Association». Есть, правда, в истории ее создания один нюанс: принято считать, что баскетбол придумал доктор Джеймс Нейсмит, но в 1891 году Джеймс Нейсмит был простым преподавателем, а кроме этого был гражданином Канады, то есть получается, что замечательный вид спорта нам подарил канадец, работавший в Соединенных Штатах Америки.
Джеймс Нейсмит работал преподавателем физкультуры в этом мужском колледже, построенном на средства от благотворительности. Это было серьезное высшее учебное заведение, хорошо оборудованное и оснащенное для того времени: большой спортивный зал длиной 48 метров и шириной 32 метра с высокими потолками, электрическим освещением и балконом для зрителей. В конце века основное время на уроках физкультуры отводилось для выполнения большого количества достаточно скучных гимнастических упражнений, а любимыми играми – бейсболом и американским футболом студенты могли заниматься только на улице. Уличные игры возможны только в теплое время, а летом у студентов каникулы, и климат в Массачусетсе не располагает к круглодичным занятиям физкультурой на свежем воздухе, поэтому директор колледжа, чье имя история для нас не сохранила, дал преподавателю Джеймсу Нейсмиту задание придумать подвижную игру с мячом в зале. Трудно сказать, легко ли далась господину Нейсмиту эта задача, но через две недели он сообщил директору, что придумал игру, в которой основной целью является забить как можно больше голов – он употреблял именно слово «гол» – в корзину соперника, которая находится на высоте, то есть до нее нельзя дотянуться. Высота, на которой должна быть расположена корзина, – одно из правил, придуманных Нейсмитом и сохранившихся до сих пор, – составляла 10 футов, то есть 3 метра и 5 сантиметров. Это связано с тем, что именно на этой высоте в спортивном зале колледжа располагалась нижняя кромка балкона, к которой была приколочена корзина из-под персиков. С персиками связана очень смешная история: в Массачусетсе персики не росли из-за слишком сурового климата, они привозились из штатов с более мягкими погодными условиями, например из Джорджии – настоящего персикового штата. По всей стране персики разъезжали в в специальных круглых плетеных корзинах с дном, и после использования такие корзины можно было только сжигать. Для этой цели они были приготовлены на хозяйственном