Произошла грозная сеча. Треск ломавшихся копий, удары мечей по железным доспехам немецких рыцарей, стоны раненых, крики нападавших и защищавшихся – все слилось в невообразимый шум; в довершение всего лед под тяжестью коней и железных доспехов врага проломился, и рыцари дюжинами тонули; лед покрыла вода, но еще больше было крови.
Вот как описывает эту битву летописец: «Очевидец поведал мне, что видел воинство Божие в воздухе, пришедшее на помощь Александру. И так победил врагов помощью Божией, и обратились они в бегство, Александр же рубил их, гоня, как по воздуху, и некуда было им скрыться».
Несметное множество рыцарей было взято в плен; от многочисленного и грозного войска не осталось и следа.
Это была победа всемирно-исторического значения. Ледовое побоище навело такой страх на западных врагов, что они уже не помышляли о походах на Русь, а стремились побыстрее заключить с нею мир, причем на самых невыгодных для них условиях. А имя святого Александра прославилось не только по всей Руси, но и «по всем странам, до моря Египетского и до гор Араратских, по обе стороны Варяжского моря и до великого Рима».
«Побеждая – непобедим был…» – так охарактеризовал святого воина летописец.
– Громкая слава, мне кажется, нисколько не повредила смиренной душе князя Александра, – сказал я. – Ведь он был прежде всего истинный христианин.
– Вы совершенно правы, – согласился о. Лев. – Александр не был бы Александром, если бы возгордился и стал важничать, свысока смотря на своих подчиненных. Дальнейшая его жизнь только подтвердила необыкновенную красоту его души.
…А задачи, которые встали на повестку дня, были не только не легче, но в несколько раз сложнее. Слухи о знаменитом русском князе и о его удивительных победах достигли Золотой Орды. Хан Батый захотел увидеть его лично.
– Бог покорил мне многие народы, неужели ты один не хочешь покориться? Если хочешь сохранить свою землю, приходи ко мне на поклон.
Такое дерзкое послание отправил он святому Александру.
Ослушаться было нельзя. Князь понимал, что если он не поедет в Орду, то вызовет гнев хана, и тот предпримет новый поход на Русскую землю, и предаст ее огню и мечу, и много народу погибнет. Сопротивляться с оружием в руках не имело смысла – Русь была еще очень слаба.
Перед поездкой он тщательно исповедовался, причастился Святых Христовых Таин и получил благословение митрополита Кирилла.
Невеселые мысли сопровождали Александра в пути. Русские князья, приезжавшие в Золотую Орду, должны были поклониться идолам, теням умерших ханов, пройти через «очистительный» огонь. Будучи христианами, они не соглашались выполнять унизительные требования монголо-татар