Первый, то есть однолинейный, вариант сюжета легче представить, вспомнив какой-нибудь небольшой рассказ, например «Метель» А.С. Пушкина, Сюжет начинается с сообщения о том, что дворянская девушка Марья Гавриловна и армейский прапорщик Владимир Николаевич, жившие в соседних поместьях, влюблены. Из-за запрета родителей они тайно переписывались, клялись в вечной любви друг к другу и в конце концов пришли к мысли тайно обвенчаться. Венчание было назначено в маленькой церкви в зимний день 1812 года. В повести подробно воссоздаются все действия того и другого героя, то есть как кто собирался и добирался до церкви. Марья Гавриловна доехала вовремя, Владимиру помешала метель. Пока он добирался, мимо проезжал «удалой» офицер, который оказался рядом с невестой в темной церкви, и священник, не заметив подмены, обвенчал Марью Гавриловну с ним. Поняв сразу же, что произошло, Марья Гавриловна заболела. Владимир уехал в армию и участвовал в Бородинском сражении. Через некоторое время Марья
Гавриловна и странный офицер нечаянно встретились (они жили в одном уезде), полюбили друг друга и поделились каждый своей тайной. Наступила счастливая развязка.
Чтобы воспроизвести сюжет, необходимо воссоздать все эпизоды, которые следуют один за другим. В каждом эпизоде наличествует какое-то действие, будь то получение письма, решение венчаться, приезд в церковь и т. п. Поэтому, перечисляя некоторые из них, мы употребляли слова, обозначающие какие-то действия, то есть глаголы. В данном рассказе эти эпизоды краткие, неразвернутые, но они и составляют событийный ряд произведения, то есть сюжет. При этом именно сюжет занимает в этой повести, как и в других «Повестях Белкина», очень большое место.
Рассмотрим более сложный случай на примере романа А.С. Пушкина «Евгений Онегин».
Первые же слова, которыми начинается роман и которые принадлежат Онегину («Мой дядя самых честных правил, // Когда не в шутку занемог, //Он уважать себя заставил // И лучше выдумать не мог») фактически обозначают начало действия, которое развернется позже. После слов героя, вместо рассказа о приезде в деревню, автор сообщает об его отце, о воспитании и, очень подробно, о типе жизни 18-летнего молодого человека в петербургском обществе. Воспроизводится практически один день такой жизни, о котором говорится: «Проснется за поддень, и снова //До утра жизнь его готова. / / Однообразна и пестра. // И завтра то же, что вчера». Параллельно набрасывается его внешний портрет, обрисовывается костюм, манера одеваться, убранство кабинета. В 52-й строфе