– Эй!
Кто-то на берегу заговорил с ним. По голосу – человек постарше его.
– Эй, ты! – произнес голос.
– Чего-чего?
– Сюда. Я здесь, урод.
Бен приподнялся на локтях и нос к носу столкнулся с небольшим синим крабом. Тот опирался на задние ноги, устроившись прямо посередине тропы. Никаких людей позади него не было. Бен осмотрелся по сторонам, ощупав взглядом отмель. Краб был единственным живым существом, которое он увидел.
– Ты… Это краб со мной говорит? – спросил Бен?
– Да, дружище. Я краб.
– А почему ты разговариваешь?
– Не знаю. А почему ты разговариваешь?
Бен встал, сделал движение ногой и обсыпал краба песком.
– Эй, перестань.
– Оставь меня в покое, – произнес Бен. – Что бы там у меня в башке ни творилось, ПРЕКРАТИ.
– Тебе неплохо бы вернуться на чердак и поглядеть, что к чему.
– Это в каком смысле?
– А что тебе еще сказать? Ты меня песком обсыпал.
Тут краб закопался с глаз долой. Бен подбежал к тому месту и принялся яростно разрывать руками песок.
– Вернись, – попросил он краба.
– Да пошел ты!
Бен почувствовал острую боль в кончике пальца и с визгом выдернул руку из песка, топнув ногой по тому месту, где закопался краб.
– Я тебя… я тебя раздавлю, паршивец!
– Не выйдет, – ответил приглушенный голос краба. – Перестань, хватит уже. Ты тупишь.
– Ненавижу тебя!
– Ну и хватит тут копаться. Рука тебе еще понадобится, чтобы крутить ручки.
– Какие ручки?
Ответа нет.
– КАКИЕ РУЧКИ?!
Опять молчок.
– ДА ЧТОБ ТЕБЯ!
Бен помусолил кончик пальца и резко обернулся к стоявшему на берегу дому. Он снова мысленно увидел сверчка – дергающегося, шевелящегося, заново набирающегося сил, проголодавшегося. Угроза на угрозе.
– Не могу я, – сказал он крабу. – Не могу я один в дом вернуться. – Он поглядел на пятно на песке. Теперь, услышав еще один голос – доброжелательный, хотя и не очень дружелюбный, – Бен не мог вынести того, чтобы тот исчез. – Пойдешь со мной?
Ответа нет.
– Ну?
– Зачем я тебе нужен? – спросил краб.
– Мне хоть кто-то нужен. Хоть кто-нибудь, если это не галлюцинация. Извини, что я на тебя вызверился, ладно? Не могу я больше ни секунды оставаться один, иначе спячу. Я знаю, что уже спятил, но я уплыву в океан и больше никогда не вернусь, если хоть еще секунду придется оставаться одному.
Маленький краб выполз из песка.
– А ты меня не кинешь, если я с тобой пойду? – спросил он Бена.
– Обещаю.
– Потому что, сам знаешь, я могу тебе весь палец отхватить. Я такой сильный и проворный, а ты такой неуклюжий.
– Договорились.
Они