– Что со мной? – приподняв голову и оглядев комнату, слабым голосом спросила подруга.
– Только не пытайся встать: может закружиться голова. Ты упала в обморок.
Не было никаких причин расстраивать Евгению еще, и Марлена не стала сообщать, что это произошло дважды.
– Как ты сейчас себя чувствуешь?
– Кажется, нормально. – Евгения прижала дрожащую руку ко лбу. – Не знаю. У меня какое-то странное ощущение. Нечто подобное случилось, когда умер папа и я узнала, что мне придется жить с Вероникой. Тогда мне было всего восемь, но я помню.
– Ты потеряла сознание, услышав о смерти отца?
– Нет. Тогда я была уверена, что это не может быть правдой. Папа не мог умереть. – Она огляделась. – Как сейчас. В комнате, когда я вошла, вроде был джентльмен, и ты сказала, что это герцог Ратберн. Но это же неправда. Здесь никого нет.
– Хотела бы я заверить тебя, что так и есть, но герцог действительно здесь был.
Евгения вздрогнула и приподнялась на локтях.
– Где же он? Пошел за стражей?
– Просто ушел, так что успокойся, – сказала Марлена, услышав в голосе подруги откровенную панику. – Все хорошо.
– Тогда зачем он приходил? Ему что, все известно? Он вернется? – Она снова опустила голову на подушку.
– Не волнуйся, все в порядке. – «Во всяком случае пока». – Я абсолютно уверена, что он ничего о нас не знает.
– Когда ты назвала имя, – сказала Евгения, – я решила, что меня сейчас закуют в кандалы, посадят в тюремный фургон и увезут.
– Признаюсь честно, эта мысль посетила и меня, когда он явился в наш дом, – невесело усмехнулась Марлена. – Но, поверь, герцог понятия не имеет, что мисс Гонора Труф – это я, а ты еженедельно доставляешь материалы мистеру Трауту.
– Я всегда знала, что это не для меня, – вздохнула Евгения.
– Чепуха! – возразила Марлена. – О чем ты говоришь? Мы занимаемся этим уже три года, и никто ни о чем даже не подозревает.
– Нам просто повезло, – обдумав ее слова, глубокомысленно изрекла подруга и, сделав паузу, добавила: – А этот герцог просто красавец.
«И это еще далеко не все».
– Но мы должны и дальше относиться к нему как к причине несчастливого замужества и периодических приступов тоски твоей сестры, – напомнила Марлена.
– Об этом я никогда не забуду. А зачем он сюда явился?
– По совершенно другой причине: потом расскажу. А теперь вот что: зачем мистер Траут выдал тебе так много экземпляров моей брошюры? Я сама едва в обморок не рухнула, когда увидела, какую кипу ты несешь.
– Не знаю. Все это принесла горничная мистера Траута без всяких объяснений.
– Думаю, это для того, чтобы как можно больше читателей о ней узнали: вырастут продажи.
Евгения нахмурилась.
– А это не значит, что книга плохо продается?
– Она появилась в магазинах всего неделю назад! – возразила Марлена. – Пока рано делать выводы. Мистер Траут