Еще с полчаса они просидели в машине, обсуждая дальнейшие планы. Филип начал нервничать. Он не любил долго сидеть на одном месте, его это раздражало. К тому же двигатель продолжал работать, бензин выгорал, а в темноте между обгорелыми деревьями нет-нет да и проскальзывала какая-то подозрительная тень. Но они так и не смогли прийти к единому мнению, а Филип изо всех сил старался удержать свой авторитет диктатора этой маленькой банановой республики.
– Давайте все-таки попробуем в объезд, – в десятый раз повторил Филип и махнул рукой на юг.
Дальняя обочина встречной полосы была забита догорающими автомобилями, но оставался узкий зазор – шириной, возможно, как раз с их «Субурбан». Недавние дожди и разлитое топливо из перевернутого бензовоза превратили землю в болото. Но Филип успел испытать четырехколесного зверя в гораздо худших условиях, поэтому был абсолютно уверен, что они смогут проехать.
– Не получится, Фил. Посмотри, чертов дождь все размыл! Мы увязнем в этом болоте, – возразил Ник.
– Да, Фил. Я согласен с Ником, – поддержал Брайан. – Я считаю, что нужно вернуться к съезду.
– Мы не знаем, что там. Там может оказаться еще хуже.
– Мы этого не узнаем, если не проверим, – ответил Ник.
– Нужно двигаться вперед.
– А если в городе еще хуже?
– До Атланты – пятнадцать, а то и двадцать миль. Откуда нам знать, что там происходит? Приедем и посмотрим.
– Не знаю, Фил…
– Давайте я проверю, – сказал Филип.
– В смысле?
– Я быстро посмотрю, – ответил он, взяв в руки ружье.
– Стой! – сказал Брайан. – Филип, нам нужно держаться вместе.
– Я только гляну, что там за болото. Тогда станет ясно, сможем проехать или нет.
– Папочка… – начала Пенни, но замолчала.
– Все хорошо, солнышко. Я сейчас вернусь.
– Мы же договорились держаться вместе. Несмотря ни на что. Не дури!
– Всего две минуты, – сказал Филип, открывая дверь автомобиля.
В лицо ударил холодный воздух. Филип почувствовал запах горящей резины.
– Ребят, посидите тут тихо, я скоро вернусь, – сказал он и закрыл дверь.
Брайан молча сидел, прислушиваясь к колотящемуся в груди сердцу. Ник сосредоточенно смотрел в окно, чтобы успеть предупредить Филипа, если заметит какую-то опасность. Пенни замерла, как маленький цветочек, собравший лепестки обратно в бутон. Брайан взглянул на девочку, съежившуюся от страха.
– Он сейчас вернется, не волнуйся, – сказал Брайан. Бедная малышка! Неправильно это все. Не должен ребенок такого видеть. – Папа у тебя молодец. Сам из любого чудовища душу вытрясет, уж поверь мне.
– Слушай дядю, детка. Он прав. Твой папа может за себя постоять, – поддакнул Ник.
– Однажды я видел, как твой папа голыми руками поймал бешеную собаку! –