Голоса за забором скромного двора, мимо которого в этот момент проходил царский сплетник, заставили его насторожиться. Уж больно характерные это были голоса. Виталий не раз в своей жизни сталкивался с этими надменными интонациями громил, диктующих условия своей беззащитной жертве.
– А нам на это наср… И царь нам твой не указ. Мы не на него работаем. За тобой должок, кузнец. Никола по доброте душевной тебе навстречу идет, а ты морду от него воротишь. Думаешь, свое подворье еще кому продать? Не выйдет. А ну поддайте ему еще… – Судя по звукам, доносившимся до юноши со двора, там кого-то обрабатывали ногами. – Хватит, хватит! Ему еще бумаги подписывать. А ты, Ваня, не волнуйся. Убивать мы тебя сегодня не будем. Так, немножко поучим. Ручку сломаем, ножку, а если и это не поможет, за твою родню возьмемся. Сам ты сирота, но у тебя племянница подрастает. Сколько ей? Годков четырнадцать уже есть? Нет? Какая досада. А на вид девка ладная. По мне, так в самом соку. Я вот думаю: самому с ней поиграться аль татарам продать?
Возможно, Виталий и прошел бы мимо. Во все терки криминалитета с местными аборигенами встревать было просто глупо, да и слава Робин Гуда юношу никогда не прельщала, но последние слова отморозка Виталика взбесили, и он решительно шагнул в приоткрытые створки ворот внутрь двора. Жертва – огненно-рыжий конопатый парень – копошился на земле, пытаясь встать, но мучители ударами ног постоянно сбивали его обратно на землю.
– Да свяжите вы ему руки! – сердито прикрикнул на своих подельников главарь банды, поигрывая кистенем.
Трое из пяти отморозков навалились сверху на парня и начали его вязать.
– Бог в помощь, люди добрые, – вкрадчиво сказал Виталий.
– Тебе чё надо? – хмуро буркнул главарь. Окинул взглядом импозантный костюм юноши, удивленно вскинул брови, поскреб пятерней подбородок, взлохматив бороду. – Иноземец, что ль?
– Угадал. Вот решил перед обедом прогуляться, а тут шум, гам. Я и подумал: может, помощь нужна?
– Не нужна нам твоя помощь, иноземец. Сами справимся.
– Да я вообще-то не вас имел в виду. Парень, тебе помощь не нужна?
Конопатая жертва изумленно посмотрела на юношу и отчаянно закивала.
– Да ты, иноземец, никак приключения ищешь? – ощерился главарь, выставив