– И в чём же?
Я напряглась, уж очень он выглядел довольным, а это не могло сулить мне ничего хорошего.
– Ты же помнишь, что моя мать поклялась тётке, нести за тебя ответственность до совершеннолетия. Именно по этой причине, я не мог использовать в реализации прекрасной миссии твоего приручения все действенные способы, – до приторного слащавым голосом пояснил он. – Но тебе скоро девятнадцать, Трил, и все границы для меня открыты уже почти год.
– Я не позволю! – гордо бросила я, вскинув голову. Что-что, а сдаваться ему без боя точно не собиралась.
– Что? Опять огрызаешься, дорогая? Может, желаешь поспорить? – усмехнулся Джер.
– Ты не посмеешь, – заявила, уже сама не веря своим словам. Ведь по глазам видела – посмеет, ещё как, и ничто его больше не остановит.
Никто за меня не заступится. Ведь Джером прав, раньше от него меня могла спасти только графиня и её обещание, данное умирающей сестре. Теперь же… я совершеннолетняя, и защищать меня больше никто не станет.
Джером был старше меня на пять лет, и к счастью первые годы моей жизни в этом имении, пересекались мы с ним крайне редко. Хозяйский сынок учился в какой-то жутко престижной школе для мальчиков и почти всё время проводил там. Но вот когда Джеру исполнилось девятнадцать, и уже будучи студентом академии Астор-Холт, он приехал на каникулы на целых два месяца… я почти забыла что значит, спокойная жизнь.
Всё пошло под откос, когда вместо нескладного подростка он почему-то начал видеть во мне юную девушку. В тот день я поняла, что моя внешность стала моим личным проклятием. Джер смотрел на меня как на куклу. Как на свою новую игрушку, которая непременно должна принадлежать ему и только ему. И тогда, в свои четырнадцать, я почти узнала всю грубость мужской похоти. Наверно, если б не своевременное появление графини, всё закончилось бы куда трагичнее, но… сейчас не время об этом вспоминать.
В тот вечер Джер пообещал матери не трогать меня, по крайней мере, до моего совершеннолетия. И пусть грубой силы он больше не применял, но своих попыток по моему «укрощению» всё равно не оставил. Я как могла старалась избегать его общества, не попадаться ему на глаза, но это мало помогало. Тогда мне впервые пришлось столкнуться с тем фактом, что кроме меня самой никто на мою защиту не встанет. Именно это и толкнуло тихоню Трил к тому, чтобы начать развивать свои природные способности к магии. Благо в богатейшей библиотеке графини было достаточно книг по этой теме.
– Джер, – я попыталась собраться с мыслями, лихорадочно вспоминая всё, что так долго и упорно учила. – Прошу по-хорошему, оставь меня в покое. И повторяю в сотый раз, я не вещь.
– Будешь сопротивляться, да моя крошка? – опять усмехнулся парень. – Снова станешь кричать, царапаться и звать на помощь? Увы, милая, никто не придёт. Ни сейчас, ни завтра, никогда. И ты ошибаешься, Трил. Ты теперь именно вещь. Моя вещь.
– Уходи! Оставь меня в покое!
Нервы натянулись