– Миледи, не выпьете ли со мной моего коллекционного вина? – вежливо осведомился Лерри ванн Дерт, наполняя мой бокал до краев.
– Не делайте этого, – раздался над левым ухом рычащий баритон Мортифора. – У эльфов вино очень хмельное! Опьянеете и потеряете бдительность! Выпейте лучше моего вина.
– Миледи, – послышался у правого уха укоризненный шепот Лерри. – Вино оборотней еще крепче! Что бы ни нашептал про меня этот прохвост – берегитесь! Мортифор тот еще искуситель, на его счету много разбитых сердец!
– Если этот ушастый гад твердит о моих победах на личном фронте, – отозвался с другой стороны лорд Лупус Карнификус, – то спешу уверить, что у него их больше, так как кто-то меня на целых двести семьдесят два года старше!
– Если ваш сосед упомянул мой возраст, то спешу заметить, что он в мужчине не самое важное, главное – опыт.
– Эльфийские мужчины – бренд, конечно, крайне раскрученный, но, к сожалению, не самый лучший, – съехидничал Мортифор.
– Тем не менее оборотни тоже не шибко котируются! – парировали с другой стороны.
– Стоп! – не выдержала я, чувствуя, что голова и без вина начинает раскалываться на две половинки. – Разве вы не друзья?
– Друзья! – хором согласились эльф и оборотень.
– Притом самые лучшие! – добавил с улыбкой Мортифор.
– Тогда почему вы друг на друга наговариваете?
Мужчины переглянулись и ухмыльнулись, словно работали сообща по четко разработанному плану. И наконец Лерри, лукаво улыбаясь, произнес:
– Это называется здоровая конкуренция.
После того ужина между двух огней Лерри частенько заглядывал в гости, а в последние три месяца, как уже говорилось ранее, практически поселился в моем замке. Большую часть времени ушастого властителя не было видно и слышно. Он действительно много часов проводил со своим племянником, посвящая принца в негласные правила ведения политики и тренируя в битве на ортах. Надо признать, их тренировочные бои притягивали меня как магнитом. Кто знает, может, на это Лерри и рассчитывал? Так как частенько сражался в одних бриджах. В такие дни служанки под дверьми тренировочного зала просто млели.
Однажды эльфийский правитель предложил мне свои услуги в освоении ритуального боя на ортах, и с тех пор мы виделись с ним регулярно, каждое утро. Иногда Лерри приглашал меня на конную прогулку или просил составить компанию в шахматы, пару раз дал совет, что делать с завалившими замок лживыми любовными посланиями.
Оказывается, несмотря на все минусы, супружество с Драконом крайне модно и престижно. Что-то сродни покупке дорогой породистой собачки, и желательно выставочной. А потому представители знати просто достали нас с Виком и Норри своими предложениями руки и сердца,