– Куда?
– Сначала к водопаду. А затем в Город Счастья, – торжественно произнесла она.
– К водопаду – это хорошо, – откликнулась я, ткнув жучка в бок прутиком.
Тело стало легким и тонким, идти было нетрудно, хотя немного кружилась голова. Мы направились в джунгли, и Сати привела меня к водопаду. Он стекал с невысокой скалы и с шумом нырял в небольшое озеро у подножия горы. Когда мы приблизились, обезьяны, шныряющие вокруг воды, бросились врассыпную. Это было очень живописное место, и в другое время я бы, наверно, долго восхищалась великолепным видом водной стены. Но после многодневного голода и «очищения» я была не в силах реагировать даже на красоту. Маленькая радость шевельнулась не в душе – в теле, – оно обрадовалось возможности окунуться в прохладу и чистоту. Я вошла в озеро прямо в одежде и нырнула с головой. Вода была теплой, но все-таки холоднее воздуха и потому давала долгожданное облегчение от жары. Пока я плескалась в водопаде, Сати на берегу что-то толкла в маленькой ступке. «Опять будет поить меня зельем», – подумала я. Малодушная мысль – утопиться в прекрасном озере, мелькнула в голове.
– Мисс Лилия, выпейте это, – раздался голос Сати.
– Дай же мне помыться! – Впервые за много дней я вспылила.
– Это придаст вам сил. И вы сможете оставаться в воде столько, сколько захотите.
– Ну да, – возмутилась я, – после твоего чая я уже через секунду буду сидеть в соседних кустах. Давай свою отраву. – Я вышла на берег и взяла из рук Сати ступку с желтой гадостью, залитой сырой водой. Зажмурилась и проглотила напиток.
И вдруг по телу разлилось мягкое тепло. Кончики пальцев на руках и ногах запульсировали, загорелись, как будто от прикосновения ласкового пламени. Голова перестала кружиться, а краски леса, окружавшего меня, стали ярче.
– Что это, Сати?
– Это мерлуция. Ее лепестки обладают бодрящим действием. Но на человека, прошедшего очищение, она действует сильнее. Ваши чувства после голода приобрели первозданную свежесть восприятия. Теперь все вам будет казаться ярче, вкуснее, громче, вы будете сильнее чувствовать запахи. Ваша интуиция вернется к интуиции ребенка.
– Вкуснее? – выбрала я наиболее волнующее слово. – Значит, ты не уморишь меня до смерти голодом?
– Мисс Лилия, вы считаете меня чудовищем. Но я – всего лишь ваш проводник. Я делаю то, что необходимо. Без голода и очищения нельзя было обойтись. Вы съели слишком много мяса убитых животных. Их предсмертный ужас и боль, поглощаемые вместе с мясом, заглушают в человеке божественную сущность. Человек сам становится похож на животное. Он становится агрессивен и туп.
– Спасибо за комплимент, – сказала я. – Однако ж я с трудом представляю жизнь без мяса, –