Ушаков рассмеялся.
– Ладно, не бойся. Если подождёшь немного, буду твоим клиентом.
«Однако не мешало бы кому-нибудь и показаться», – мысленно сказал он сам себе, когда стрелка на башенных часах преодолела два пятиминутных деления. Мороз уже ощутимо покусывал за щеки, проник сквозь сапоги.
– Ай, видный какой офицер…
Штабс-капитан вздрогнул. Старуха в бесформенной рванине приблизилась так тихо, что даже снег под ногами не скрипнул. Цыганка? Нет, пожалуй, не похожа. Какая только публика не шатается у вокзалов. Ушаков опять полез за мелочью.
– А не надо, я тебе даром всё расскажу, – вдруг с напором произнесла нищенка.
– Что «всё»?
– Судьбу свою повстречаешь сегодня… Нет, завтра. Только смотри не упусти, один раз такое бывает.
– Ладно, буду посматривать, – контрразведчик слегка улыбнулся.
– Не шучу, не думай! – старуха повысила голос. – Вот увидишь и почувствуешь.
– Где увижу-то?
– Через кровь пройдешь! – невпопад выкрикнула привокзальная прорицательница, резко развернулась и заковыляла прочь.
Штабс-капитан не увлекался мистицизмом и в предвоенные годы, будучи студентом, а потом и вовсе разуверился в сверхъестественном, особенно находясь в окопах Юго-Западного фронта. Где заканчивалась земная жизнь, и начинался ад, понять бывало очень сложно. Орудия крупного калибра, пулемёты, аэропланы и колючая проволока излечивали от полудетской веры в волшебство. Гражданская война только добила жалкие остатки этой веры.
Именно поэтому Ушаков не придал значения мимолетной встрече. Твёрдо решив не ждать более, он уже развернулся в направлении «будёновца», упорно поджидавшего добычу, когда услышал:
– Господин капитан, секундочку!
Со стороны Николаевского вокзала к нему бежал розовощекий поручик с усиками а-ля Макс Линдер2, одной рукой придерживая на боку кобуру револьвера. За пару саженей перейдя на строевой шаг, он молодцевато щёлкнул каблуками и замер. Отдал честь.
– Разрешите обратиться? Поручик Муравьёв.
– Военное министерство? – без лишних формальностей спросил Ушаков.
– Так точно. Контрразведывательный отдел, – тихо ответил встречающий.
– Что-то случилось?
– Остановились на Каланчевской. Колесо чуть не отлетело, чинят прямо сейчас. Прошу простить за опоздание.
– Хорошо.
Поручик замялся.
– Господин капитан, позвольте увидеть ваши документы.
– Всё правильно делаете, поручик, – отреагировал Ушаков. – Тогда и ваши попрошу.
Изучение удостоверений и дорога к повреждённому экипажу заняли ещё минут семь. На месте вынужденной остановки ремонтные работы уже практически завершились. Возница, ефрейтор Кравченко из кубанских казаков, ловко орудуя подручными инструментами, закрепил злосчастное колесо и пообещал:
– Теперь точно доберемся.
– Запасливый