Волшебник с трудом взгромоздился на лошадь – сперва лег на седло животом, потом перекинул ногу через круп.
– Домой! – с трудом выдохнул он, и Красотка легко оттолкнулась от земли.
Они пролетели над горами. Они пролетели над моховыми болотами, а потом над просторными магическими пустошами – их держали в основном для Странников, чтобы тем было где блуждать. И под конец, когда солнце клонилось к горизонту, они пролетели над кое-как возделанными землями к северу от Деркхольма. К этому времени Дерк мало-помалу пришел в себя, но все еще ощущал груз усталости. А потому, когда он увидел перекресток и стоящий на нем трактир, Дерку вдруг отчаянно захотелось отдохнуть и выпить пинту эля, прежде чем вернуться домой, к груде новых посланий. Дерк знал этот трактир. И хозяина его, Нелси, Дерк тоже знал и не особенно за него волновался. Нелси был нытиком. Но эль он варил хороший.
– Спустись к трактиру, – велел Дерк Красотке.
Кобыла повернула голову и взглянула на Дерка большим лилово-коричневым глазом.
– Нхадо пришмотреть за Крашавчиком.
– Я ненадолго. Только выпью быстренько пинту пива, – заверил ее Дерк.
Красотка вздохнула и опустилась во двор трактира.
Две стоявшие во дворе ломовые лошади испуганно попятились и принялись рыть землю копытами. Они не привыкли видеть своих соплеменников, спускающихся с неба. Нелси прикрикнул на лошадей, чтобы те стояли смирно. Он трудился в поте лица: грузил на телегу бочонки, кружки и табуреты. Подойдя к подводе поближе, Дерк увидел среди прочей погруженной домашней утвари диван и матрас.
– Вечер добрый, Нелси, – сказал Дерк. – Что это ты делаешь?
– Закрываю трактир. Бегу куда подальше, – отозвался Нелси. – Это последнее имущество – с остальным жена уехала поутру. Мы тут прямо на дороге у туристов, и я вовсе не желаю сидеть и смотреть, как заведение разнесут вдребезги какие-нибудь оборотни.
– Я думаю, большинство партий будут подходить к Деркхольму с востока, – сказал Дерк. – А нападения оборотней по плану должны происходить на севере. Так что тебе тут ничего не грозит.
– Нет, на это рассчитывать нечего. Чертовы маги-проводники постоянно сбиваются с пути, – возразил Нелси. – И я не собираюсь болтаться у них на дороге. Ты выпить хочешь?
– Очень, – сознался Дерк.
– Заходи и наливай себе сам. Там осталась последняя бочка, – сказал Нелси. – Извини, что тебя не обслуживаю, но я и так уже задержался с отъездом. Теперь доберусь к жениной сестре только затемно, и эта мерзавка уже уляжется спать и притворится, будто думала, что я приезжаю завтра, а потому не оставила ничего на ужин…
Дерк оставил Нелси и дальше бурчать себе под нос, а сам прошел в пивную. Все столы и лавки исчезли, а огонь в очаге потух. Неуклюже ступая по голому полу, Дерк прошел к стойке. Кто-то подмел пол и даже, кажется, вымыл. Оказалось, что под слоем