– Фуф… устал немного, – пояснил Хэндри.
– Может быть, чаю? – поинтересовался «американец», присаживаясь напротив.
– Нет, благодарю, мистер Колдбери. Я не совсем типичный англичанин и, признаться, не люблю чай.
– В таком случае вы ставите меня в неловкое положение.
– Разве? – удивился Хэндри.
– Да… Мне решительно нечего вам предложить.
– О-о, не переживайте по этому поводу! Поверьте, я не голоден.
– Ну что ж, тогда перейдём непосредственно к делу.
Привстав, Джеймс одёрнул край своего пиджака, разгладив появившиеся складки, и, скрестив руки за спиной, стал неторопливо прохаживаться по комнате.
– Итак… – начал было Джеймс.
– Итак, – неожиданно подхватил Хэндри, взяв инициативу на себя. – Вы – гражданин США Джеймс Альберт Колдбери, репортёр американской газеты Aurora News со штаб-квартирой в штате Иллинойс. Приехали в Великобританию на конференцию Трансатлантического союза журналистов, который пройдёт здесь, в Лондоне, с пятнадцатого по двадцать пятое июня.
«Американец», не ожидавший подобной прыти от своего собеседника, удовлетворённо кивнул, давая возможность Хэндри полностью оговорить заученную «легенду».
– Это что касается вас, – продолжил Хэндри. – Теперь обо мне. Меня, как вы уже, наверное, знаете, зовут Брюс Хэндри. По профессии я инженер, работаю в английской строительной фирме «Ройс и компания», базирующейся в Ливерпуле. В Лондоне нахожусь проездом.
Хэндри ненадолго смолк, скрипнув стулом в ожидании возможных вопросов, однако, не найдя в Джеймсе желания вмешиваться, заговорил вновь:
– О вашем прибытии был извещён почти две недели назад. В инструкции, которая была доведена до моего сведения, от меня требовалось по возможности прибыть в Лондон к известному числу, в данный отель, где за мной был забронирован номер. И встретиться с вами…
– Отлично! – медленно протянул, словно растягивая удовольствие, Джеймс. – Родных и знакомых в Лондоне, как я понял, у вас нет?
– Нет, – подтвердил Хэндри.
– А кого-нибудь, кто мог бы узнать в вас мистера Брюса Хэндри?
– Исключать такой возможности, конечно же, нельзя, – немного поразмыслив, заключил Хэндри, – но мне всё-таки кажется, что вероятность такого события крайне невелика.
– Что ж, – свободно выдохнул Джеймс, удовлетворившись первыми сведениями. – Вам, должно быть, известно, для какой цели вас попросили прибыть в Лондон?
– Я думаю, для того., чтобы оказывать помощь вам… если, конечно, она потребуется.
– Она будет крайне необходима, – уверил Джеймс. – Но всё же о деталях вы не осведомлены?
– Нет,