Зимин находился в командировке, а Володя Аркадьев и его жена ушли на работу. В пустой квартире, кроме Брызгалова, больше никого не осталось. После работы к Брызгалову зашёл Якутин.
– Ты чего не пришёл на работу? – и, видя его состояние, спросил, – Заболел?
– Не знаю, не могу встать.
– Температуру мерял?
– Нечем.
– Сейчас принесу, – Якутин сбегал домой, принёс градусник.
За две минуты набежало сорок градусов. Якутин, не поверив показаниям, стряхнул градусник и снова поставил.
– Сколько? – спросил Виктор, когда Якутин снова посмотрел на шкалу.
– Показывает сорок, наверно мой градусник неисправен. Ты лежи, я сейчас вызову врача и организую тебе поесть. Язёв сегодня тоже почему-то не пришёл на работу. Мы подумали, что вы объявили забастовку.
Приехавший доктор сразу не мог поставить точный диагноз. Признаков простуды он не обнаружил.
– Наверно я надышался дымом и угорел, – сказал Виктор.
Он поведал, как варили трубы и как работали в густом дыму.
Постепенно они вспомнили, что трубы варили оцинкованные. Картина стала ясной. Работники получили сильнейшее отравление цинком через дыхательные пути. Стало понятно, как и от чего следует лечить.
На следующий день температура стала нормальной. Брызгалов и Язёв пришли на работу, но этим случаем всё руководство сильно напугали. Даже за выведенный из строя котёл Язёва сейчас не журили. Для командира просто прибавилась очередная головная боль: искать стенку котла вместо лопнувшей.
Свою часть работ Язёв и Брызгалов завершили. Оставалась опрессовка, без которой никак не проверить качество работ, а опрессовка зависела от замены стенки котла. Якутин решил, что доводкой котлов займутся те люди, которые будут приняты на работу в котельную. Своих работников он отправил на основную работу.
Вплотную подступала зима, поэтому к зимним холодам готовили самолёты, здания, наводили порядок на территории. Якутин прежде всего решал вопросы обогрева работников. Котельная должна отапливать здание и док. А немного в стороне от этих зданий стоял технический домик, обогреваемый железной печкой, где ютились техники, обслуживающие прилетающие самолёты.
Количество рейсов больших самолётов стало уменьшаться. Самолёты Ли-2 и ИЛ-14 в смежном предприятии один за другим списывались и пускались на металлолом. Вся рейсовая работа ложилась на плечи тружеников АН-2.
Пилоты постепенно переходили на зимнюю форму одежды, забираясь в тёплые куртки и демисезонные штаны.
Снег выпадал, таял и снова покрывал землю, по утрам скованную в ледяной панцирь морозом.
Брызгалову пришла повестка, предписывающая явку к следователю. Местный следователь Веткин сразу попытался взять быка за рога. Чувствуя, что с Язёвым разговор будет трудным, он взялся сначала за Брызгалова,