Лес резко заканчивался высоким обрывом, открывая умопомрачительный вид на бескрайнее тёмно-зелёное поле и бурную, по-зимнему синюю реку. Воздух был невероятно свежим от сочетания хвойных деревьев и воды, лёгкий ветер бил в лицо запахом свежей травы, как будто мы находились не в зимнем лесу, а на летней поляне, усыпанной цветущими растениями.
Я сделала глубокий вздох и подошла к самому краю обрыва. Раскинув руки, прикрыла глаза, наслаждаясь свободой. Я чувствовала себя птицей, которую выпустили из клетки, где она сидела с самого рождения, мечтая когда-нибудь расправить свои крылья, и это ощущение было просто невероятным и ни с чем несравнимым. Рич тихо подошёл ко мне сзади, аккуратно положил руку мне на талию и прошептал:
– Не стой так близко к краю, у меня сейчас сердце от страха остановится.
Я улыбнулась. Приятно, когда о тебе беспокоятся.
– Нравится? – спросил он.
– Не то слово, Рич, – ответила я, разворачиваясь к парню лицом.
– Это моё любимое место, я часто приходил сюда в детстве, лето мы всегда проводили в загородном доме.
– Теперь это и моё любимое место, спасибо, – искренне ответила я.
Я поднялась на носочки и поцеловала Рича в щёку, хотя он заслужил и большую благодарность. Но сам Рич, похоже, был очень доволен и этим.
– Пошли, – сказал парень и повёл меня за руку к увесистой корзине для пикника, – посмотрим, что Нана для нас приготовила. Ты голодна?
– Очень, – честно призналась я, а живот предательски заурчал, подтверждая мои слова.
Через полчаса мы с Ричем лежали на постеленном прямо на земле покрывале, предусмотрительно уложенном Наной на самый верх корзины, и смотрели в голубое небо, изучая тяжёлые серые облака, предвещающие приближение дождя.
В корзине оказались самые вкусные в моей жизни пирожки. Я слопала, наверное, штук восемь – с мясом, колникой и овощами. Все они были разложены по пакетикам и подписаны. Ещё Нана положила нам какие-то мини-сэндвичи, сырые овощи и фрукты, сырную нарезку, ягоды, термос с чаем… было непонятно, как это всё там уместилось. Разве что Нана – маг.
Я по-настоящему наслаждалась звуками леса, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Ветер слегка шелестел листвой, гоняя её, упавшую наземь, от одного дерева к другому, снизу доносился едва уловимых звук бегущей воды, встречающейся с препятствиями в виде камней, где-то вдалеке заливисто пела какая-то птица. Молчать рядом с Ричем было на удивление комфортно. Я глубоко вдохнула свежий, влажный воздух, наполняющий лёгкие приятной прохладой, и замерла. В тишине я расслышала чьи-то тихие, аккуратные шаги. Опасности я почему-то не почувствовала. Только любопытство. Наверняка, кто-то следит за нами из-за дерева. Кто это может быть? Кто-то шел за нами от поместья Рича? Зачем?
Когда шаги затихли, я резко