–Пойми, Вьет, я только что вернулся домой. Восемь лет я был заключён в отвратительном по нашим меркам мире. Сейчас я только и могу думать, что о встрече с Ласой и Сваярой. – Произнося имя дочери, Слав невольно сбился в середине. Что ни говори, но ему ко многому ещё предстоит привыкнуть.
Сойн задумчиво протянул:
–По-оня-ятно! – Хотя Слав без труда понял, что крохотному жителю лесов ничего не понятно. – Но у нас же ещё куча времени до вашей встречи. Может, ты мне всё же объяснишь?
К счастью, Слав уже увидел идущих ему навстречу орков. Те также рассмотрели среди деревьев человека с лапой тролля. Орк, увидевший Слава первым, что-то крикнул. Весь лес тут же наполнился голосами. Орки извещали друг друга о том, что человек всё же найден. Конечно же, Слав мало что смог понять. Он и до возвращения в породивший его мир плохо понимал речь зеленокожих жителей лесов. А за прошедшие восемь лет забыл и многое из того, что когда-то знал. Однако не надо быть полиглотом, чтобы понять, о чём именно кричат друг другу орки.
Слав увидел, как факела со всех сторон стали собираться в центре. Хотя, вполне возможно, что это и не центр. Но ему-то кажется, что это как раз самый центр и есть.
К тому моменту, когда Слав приблизился к увидевшему его первым орку, туда же успела собраться почти вся поисковая группа. Только около десятка огней всё ещё блуждают среди деревьев, торопясь к месту сбора.
Слав с улыбкой осмотрел столпившихся орков. К его удивлению, среди них не оказалось ни одного пожилого. Зато Слав увидел трёх человек. Тоже молодых. Хотя, нет. Ещё один, четвёртый, явно его, Слава, ровесник. Из этого он сделал вывод, что люди и орки живут бок-о-бок. Значит, его старания не пропали даром. Значит, он и в самом деле вернулся домой.
Ещё раз пробежав ободряющим взглядом по радостным лицам встречающих, Слав с улыбкой сказал:
–Ну, здравствуйте. Чего притихли-то?
Но, вместо ожидаемого Славом гомона раздались лишь робкие ответные приветствия. Только ровесник Слава кивнул и с такой же, как и у него, улыбкой, ответил:
–И тебе здоровья, Слав! Наконец-то, ты вернулся! А то сил не было, чтобы на твою жену смотреть.
Сердце Слава ёкнуло. С легко различимой тревогой в голосе он спросил:
–А что не так с Ласой?
Видимо, поняв, что сболтнул лишнего, человек постарался как можно небрежней ответить:
–Да ты не волнуйся, Слав. С ней всё в порядке. Просто она слишком уж ваше расставание переживала. Переживает. Но, думаю, теперь-то она начнёт чаще улыбаться. А то мы все из кожи вон лезли, чтобы хоть как-то её развеселить.
Слав понимающе кивнул:
–Ведите меня в своё кочевье. Отдохну, и проводите меня в Логовище. Я тоже очень по ней соскучился.
Человек как-то неуверенно улыбнулся:
–Вообще-то тебе не в Логовище, а в Вокт надо. Твоя семья там.
Слав, уже сделавший первый шаг, замер, как вкопанный:
–А ты-то откуда знаешь, что они там? Может, они вообще в Гнездо отправились?
Но человек уверенно покачал головой:
–Нет,