– Тебе оно виднее, – ответил, поднимаясь Стемид.
– Ступай, – бросил ему Игорь.
После короткого совещания решение о военном походе на Византию было принято.
Как-то на рассвете терем огласили крики новорожденного. У Игоря появился долгожданный наследник. Назвали его Святославом. Широко открытые глазёнки смотрели на мир с живым интересом. Его будущий наставник Асмуд, глядя на круглое личико, промолвил:
– Воин родилси. Вишь, как ножками сучит. Славу Руси принесёт.
– Для жука его младенец тоже красавец писаный, – проговорила повитуха. Она сплюнула через плечо. – Иди-ка отсель, покуда не сглазил.
Игорь навестил родившегося сына и Ольгу всего один раз. Вовсю шла подготовка к новому походу. Поздней весной множество ладей пошли вниз по Днепру. Свинцовые воды реки неприветливо утекали за бортами. Бурлили пороги. Часть войска шла по берегу, оберегая от внезапных набегов кочевников. Остановились ненадолго в устье реки, а потом пошли вдоль берега Русского моря2.
Следующая остановка была ближе к Дунаю, что дало возможность болгарским купцам первыми предупредить греков о надвигавшейся угрозе. Получив известие о появившихся русах, император Роман I Лакапин долго мучился сомнениями, как вести войну, пока один из придворных не доложил ему о нескольких десятках списанных ввиду ветхости хеландий, валявшихся по берегам залива. Он поручил патрикию Феофану поставить корабли на воду и оборудовать сифонами для метания греческого огня. Устройства поставили не только, как принято на носу, но на корме и по бортам судов. Скоро посудины закачались у входа в пролив в ожидании ладей русов.
Игорь решил высадиться в провинциях Пафлогонии и соседней с ней Вифинии в тех местах, где берег далеко выдавался в море. Византийских войск поблизости не оказалось. Заскользили ладьи одна за другой, выскакивая на отмели. Прыгали воины на берег, крепили суда и начинали продвижение, разоряя ближайшие окрестности. Особенно страдали поместья богатых греков.
Пока шёл грабёж побережья, подошли стратиг Варда Фока с всадниками и отборными воинами из Македонии, стрателат Фёдор из Фракии со своими центуриями3, доместик Иоанн Куркуас с сорока тысячами воинов. Греки наращивали силы.
Свенельд послал в Вифинию большой отряд, чтобы пополнить запасы продовольствия, но тот наткнулся на засаду Варды Фоки и был практически уничтожен. Князь Игорь получив данные о приближающихся армиях греков и растущих потерях, принял неожиданное решение идти на Константинополь. Его логика была проста: греки стянули все силы к побережью, где они высадилась, и столица должна остаться мало защищённой.
В сухую солнечную погоду множество ладей пошли к проливу. Дул легкий ветерок. Шли точно к тому месту, где их уже поджидали хеландии с многочисленными сифонами для метания огня. Как только показались первые русские ладьи, командующий византийским флотом Феофан приказал идти навстречу. Ветер