Несмотря на свой дискомфорт, Терешкова выдержала 48 оборотов вокруг Земли и провела почти трое суток в космосе, где вела бортовой журнал и делала фотографии горизонта, которые позже были использованы для обнаружения аэрозольных слоёв в атмосфере.
Полёт был непростым, а приземление – страшным. В то время не рассказывали о сложностях. Особенно страшно Валентине было во время посадки. Внизу под ней было озеро. Управлять большим тяжелым парашютом, раскрывающемся на высоте 4 километров, она не могла. И, хотя космонавтов учили приводняться, Валентина не была уверена, что хватит сил, чтобы удержаться на воде после изматывающего полёта. На счастье, озеро она перелетела.
При катапультировании Валентина ударилась головой о шлем, в результате чего получила большой синяк на щеке и виске.
Валентина позже рассказывала: – "В то время мы приземлялись не на спускаемом аппарате, а на высоте семи километров катапультировались из него: капсула – отдельно на парашюте, ты – отдельно. А парашют космонавта – абсолютно екуправляемый, его несло по воле ветра. Ты же – в жестком скафандре, невозможно было дотянуться до строп. Приземляюсь в Алтайском крае, порыв ветра… А у гепмошлема был такой обрез неудобный. Меня и задело. Синяк был отменный! Пришлось его потом замазывать…".
Валентина была почи в бессознательном состоянии. Её срочно переправили в госпиталь в Москву. Лишь к вечеру врачи сообщили, что жизнь и здоровье Терешковой вне опасности. На следующий день сделали постановочную съёмку для кинохроники. На съёмке – Терешкова весёлая и улыбающаяся. Эти кадры облетели весь мир.
Через несколько дней Терешковой предъявили протест в связи с нарушением режима в районе места посадки: она раздала местным жителям запасы продуктов из рациона космонавтов, а сама ела местную пищу, после трёх суток голодания. Запрет вовсе не был самодурством – вернувшуюся из космоса пищу должны были изучить специалисты, а земная еда, которую съела Терешкова, нарушила чистоту медицинских тестов, да и к тому же, могла непредсказуемым образом повлиять на саму покровительницу космоса.
По свидетельству лётчицы Марины Попович, после полёта Терешковой, С. П. Королёв сказал: – "Пока я жив, ни одна женщина в космос больше не полетит".
На деле же "проклятие Королёва" оказалось пророческим: он умер в 1966 году, а после Терешковой в СССР из женщин следующей полетела Светлана Савитская только в 1982 году. Ирине Соловьёвой и Валентине Пономаренко в космос подняться было не суждено.
Валентина Владимировна Терешкова и Валерий Фёдорович Быковский установили восемь новых мировых рекордов. Примечательно, что «Ястреб» и «Чайка» проложили 129 новых орбит и перекрыли расстояние от Земли до Луны в 13 раз.
Не перечесть всех наград, которыми наградили по обычаю этих двух космонавтов. Её именем назвали один из кратеров Луны.
Терешкова стала единственной