А потом он все же смог отпрыгнуть и, выставив руки вперед, выкрикнуть:
– Артарал!
Огненный шар сорвался с его ладоней, преследуя меня. Я сцепила пальцы, выставляя защиту перед собой и дракончиком, стараясь посильнее вжать нас в землю. Щит выдержал, но нас отшвырнуло в сторону.
Дракончик пропахал мордочкой землю и болезненно всхлипнул.
Я вскочила на ноги.
И… У меня не осталось выбора. Либо я с дракончиком, либо маг.
Как бы ни славились хасраши безрассудной смелостью и храбростью, но чувство самосохранения у нас все же было. Хотя и не всегда присутствовало с нами рядом в опасные моменты. Вот если бы здесь не находился перепуганный малыш дракона, я бы, возможно, и рискнула скрыться. Но… Стремительная, как стрела, и яростная, будто ожившая сталь, я сделала прыжок, не позволяя магу нанести новый сокрушительный удар.
Лезвие вошло аккуратно в шею в момент, когда мое лицо обожгло палящим жаром магии. От боли зашлось сердце. Но я сильнее надавила на клинок и рывком вытащила его, смотря на алую струю крови, забившей из артерии.
Маг покачнулся, с удивлением смотря на меня.
Потом его лицо разрезала жуткая ухмылка и он рухнул у моих ног. Я опустилась рядом, торопливо сунула руку в его карман, надеясь завладеть хотя бы письмом. Но в момент, когда я взяла бумагу в руки, маг, умирая, окровавленными губами шепнул:
– Ххаш!
Депеша вспыхнула в моих руках, обжигая пальцы, и осыпалась пеплом.
***
Мы сидели.
В снегу.
Оба.
Я и дракончик. Последний вытянул мордочку и тыкался в мои ноги. Я взяла его на руки, прижала к себе, укутывая плащом.
После чего перевела взгляд и мрачно посмотрела на деяние своих рук. Поочередно. То на объект своей слежки, то на мага. И на серую кучку пепла перед последним.
Мое лицо горело от ожога, возле глаза образовалась корка. Волосы с правой стороны опалены. Но разве все это имело значение? Нет.
– Швах, – проговорила полным тоски голосом. – Мать моя темная! Это полная… – договаривать не стала. Все же ребенок рядом.
А тот на меня изумрудными глазами очень доверчиво смотрел.
– Уи-и-и-и? – сказал вопросительно.
– Вот нам и «уи-и», причем полный, – констатировала я. – Ты даже не представляешь, что теперь будет.
Дракончик как-то уверенно кивнул головой. Мол, знаю, еще как знаю.
– Задание я сорвала, – продолжала размышлять. – Первое же. Одна надежда на тебя.
Я посмотрела на льнувшего к себе малыша.
Он закатывал глазки и умильно улыбался.
Хоть кому-то хорошо.
– Надеюсь, Мастер оценит твое спасение. Все же высшее существо защищала, – проговорила, ни капли не веря собственным словам. Хотя маленькая надежда была. А вдруг малыша ищут и у него влиятельные родители? Это хоть как-то сгладит