В прошлом Рапунцель не раз обращалась к отцу с расспросами о чёрных камнях, но он каждый раз отказывался о них говорить. Однако сейчас Рапунцель не могла допустить, чтобы король снова от неё отмахнулся. Ясно же, что она каким-то образом связана с этими камнями – а может быть, даже ответственна за их появление. Ей было необходимо узнать правду.
Рапунцель нашла короля Фредерика в тронном зале, где он беседовал со своими советниками. Лицо у короля было мрачное – ничего общего с той солнечной улыбкой, которую она видела у него во сне.
Рапунцель бросилась к отцу:
– Папа, эти чёрные камни… Я беспокоюсь, что они…
Король остановил её, вскинув ладонь:
– Кажется, я ясно дал понять: эту тему я обсуждать не желаю.
– Но я боюсь, что Вэриан в опасности, – настойчиво продолжала Рапунцель. – Кто-нибудь был недавно в Старой Короне?
Король Фредерик понял, что его дочь не успокоится, пока он не даст ей подробного ответа. Он подвёл принцессу к миниатюрной модели королевства. Здесь были воткнуты десятки крохотных чёрных флажков, в самых разных местах, но больше всего – в Старой Короне.
– Мне уже давно стало известно об этих камнях, – сказал ей король. – Да, они создают множество проблем: разрушают дома, повреждают дороги… – Протянув руку, он один за другим стал выдёргивать флажки. – К счастью, мы уже с ними справились. Все камни убраны, и жители Старой Короны могут жить спокойно.
Рапунцель вздохнула с облегчением. Старая Корона в безопасности!
– Спасибо, что поговорили со мной, – сказала она отцу.
Король проводил Рапунцель до дверей.
– Ну, теперь беги, – с улыбкой сказал он. Лицо его снова повеселело. – У тебя найдутся более срочные дела – например, планировать свой день рождения!
Рапунцель обняла отца и побежала делиться хорошими новостями с Кассандрой и Юджином.
Друзей она обнаружила во дворе замка. Он был уже пышно украшен к празднику – точь-в-точь как в её сне. Лёгкий ветерок развевал пурпурные ленты и вымпелы. Неожиданно во двор залетел одинокий воздушный змей, едва не зацепившись за статую принцессы. Это был змей из её сна!
Он медленно поплыл по воздуху к Рапунцель. На привязанной к нему бечёвке покачивался ключ и свёрнутая записка. Рапунцель поймала верёвку за кончик и прочла послание:
Рапунцель,
сейчас мне особенно нужна твоя помощь. Кажется, я нашёл разгадку тайны чёрных камней. Отыщи в моей лаборатории бронзовый цилиндр. Но будь осторожна. Они следят за тобой и пойдут на всё, чтобы тебя остановить.
– Кто это – «они»? – спросила Кассандра.
Этого Рапунцель не знала. Зато она точно знала, что Вэриан по-прежнему нуждается в её помощи. Может, король Фредерик и позаботился о том, чтобы камни исчезли, но он явно рассказал ей далеко не всё. А значит, она должна выяснить всю правду до конца – какой бы она ни была.
Рапунцель решительно повернулась