– Давайте вон тех двоих? – Один из пришельцев, с белобрысой головой, ткнул пальцем в сыновей фермера.
– А может лучше эту? – предложил другой, длинный и тощий, указав на Анови.
Гело, сдвинув брови, внимательно прислушивался к их разговору, и вдруг, просияв от собственной догадливости, заговорил так же, как они, лишь слегка путаясь в словах:
– Вы не имеете права с нами так обращаться! Выпустите нас немедленно. Мы вам не домашняя скотина и не дикие звери. Мы – люди, такие же, как вы.
Пришельцы изумленно уставились на Гело.
– Смотри-ка! Сообразил. Ишь, смекалистый какой. – Белобрысый даже языком прищелкнул.
– Это хорошо. Он нам может пригодиться, – деловито отметил другой, с ярко рыжей гривой, и подошел к Гело поближе. – Скотина, говоришь? А где она, ваша скотина?
– Н…не знаю, – честно признался Гело. – Пропала куда-то.
Фермер с женой и сыновьями глядели на них поверх заграждений, тщетно силясь понять хоть слово.
– Гмм… – Пришелец озадаченно почесал рыжий загривок. – И чем же вы теперь питаетесь?
– Да пока ничем – с тех пор, как вы свалились на наши головы, как-то не до еды было.
– А когда станет до еды…
– Будем, наверное, есть фрукты, овощи, зерновые, орехи, – на ходу сочинял Гело. – И потом, у нас уже научились выращивать искусственное мясо в лабораторных условиях – из консервированной мышечной ткани. Сельскохозяйственные культуры в основном тоже ненастоящие. Модифицированные.
Пришельцы озадаченно заморгали. А один даже брезгливо сплюнул.
– Брр, какая гадость, – поморщился Рыжий. – Как же вы дошли до такого… скотства?
Остальные дружно загоготали.
– Фигово живете. – Пристально глядя в глаза Гело, Рыжий поинтересовался на всякий случай: – А сами-то вы настоящие? Или тоже… модифицированные?
– Надеюсь, что настоящие, – в тон ему ответил Гело, и даже попытался улыбнуться, чтобы закрепить контакт.
– Вот и славненько, – равнодушно отреагировал залетный собеседник и отошел.
– На каком языке ты с ними разговаривал? – тут же набросились на Гело сидящие в загоне.
– Так на нашем и разговаривал, – гордясь собой, ответил Гело. – Только в обратном порядке.
– Это как? – не поняли его.
– Я засек, что они говорят по-нашему, – еще раз попытался объяснить Гело, – но слова произносят не слева направо, как положено, а справа налево.
– Ну ты молоток! – Мидав тихонько присвистнул. – И как же ты додумался?
– Забыли что ли, у меня ж с детства еще была такая способность. Я сходу запоминал целые абзацы из книги, стихи всякие, а потом отбарабанивал их наоборот… Пап! – окликнул он смотревшего себе под ноги и скрежетавшего