– Здравствуйте, – поприветствовала старушек Аля.
– Здравствуй, дочка, – ответили те в один голос.
– А я тебя знаю – ты Алька, внучка Антонины, – заявила вдруг одна из старушек, и обратилась к своей собеседнице, – Дусь, ты помнишь Антонину? Мы на стройке вместе работали, давно уже. Я на стройку пришла девчонкой, сразу после школы, а Антонина уже о пенсии подумывала. Все сокрушалась, что дочка её без присмотра выросла, а теперь ещё и внучка растёт как беспризорница. А я тебя ещё маленькой помню, и как маму твою хоронили – помню, тебе тогда лет тринадцать было, Антонина уже на стройке не работала. Ты мало с тех пор изменилась, так маленькой и осталась. Антонина, бывало, всё сокрушалась, что ты ешь плохо, поэтому и растёшь плохо. А в кого тебе большой-то быть? Бабка маленькая росточком, мать тоже, а хотят, чтобы дочка справная выросла. Нет уж, что природой заложено, то и вырастет, хоть закорми.
– Бабушка умерла шесть лет назад, – тихо сказала Аля.
– Что ж поделаешь, все там будем, – философски заметила одна из старушек. – Меня Анной звать, а это – Дуся.
Аля улыбнулась. Бабки представляли себя как девочки – по именам, без всяких добавок «баба» или «тетя», не говоря уже об отчестве.
– Так ты одна осталась? – поинтересовалась баба Дуся.
– Почему одна? У меня сын есть, – ответила Аля.
– А муж? – сразу же задала вопрос баба Анна.
– Муж тоже, но он почти все время в командировках, так что мы с сыном привыкли жить вдвоем.
Аля не стала говорить бабкам всю правду о себе. Зачем? Этих старушек она не помнила совсем, в детстве все они были для нее на одно лицо. Изливать свою душу перед всеми, кто знал её родственников, она не собиралась.
– А к нам чего забрела? – подозрительно спросила баба Дуся.
– Мне нужна ваша помощь, – улыбнулась Аля. – В этом доме в шестой квартире живёт семья Кудриных. Я знаю, что Вера в больнице, а Паша не вернулся из командировки. А вы не знаете, кто сейчас живёт в их квартире?
– Несколько дней никого не было, а потом вдруг мужик появился, видный такой, с бородкой, как у Ленина, только черной, в очках, волосы черные и густые, назад зачесаны. А два дня назад пришла женщина, вся в черном, мы думали Маня, это она вечно в черном ходила. Её мы видели только один раз, она прошмыгнула в квартиру и всё, оттуда больше не выходила, – торопливо рассказывала баба Дуся.
– А может и выходила, только мы её больше не видели, – поправила подругу баба Анна. – Слушай, а ты чего это ими интересуешься?
– Я