Коллапсирующий взрыв
(научно-фантастический рассказ)
В этот большой город Артур попал почти что случайно. Просто давно хотелось хоть раз «отключиться» от всех мелких текущих забот. Дома это никак не удавалось: то звонки и визиты знакомых, то мысли о работе… Поэтому, выбрав более-менее свободное время, поехал в аэропорт и взял билет до ближайшего города.
Он бесцельно шел по улицам, заходя в магазины, невидящим взглядом скользил по витринам, прилавкам и… ничего не покупая, двигался дальше.
К вечеру, еле передвигая затекшие от усталости ноги, он остановился возле кинотеатра. Броская реклама с замысловатой картинкой сообщала о фильме «Путешествие к черной дыре»
– Надо зайти, отдохнуть, – решил он.
Усевшись в кресло, блаженно вытянул ноги и закрыл глаза. Думать ни о чем не хотелось. Ни об орудиях разрушения, над которым он работал, ни об окружавших его на службе людях? Двуличных, противоречащих самим себе и, что самое неприятное, постоянно лезущих в его жизнь и душу.
Начался сеанс… Большое яркое светило на экране быстро угасало, уменьшаяст в размерах, пока не превратилось в черный шарик…
И тут голову пронзила мысль: – А если ядерный взрыв «скрутить» в комок, то есть коллапсировать его наподобие черной дыры?!»
Мысль оказалась столь неожиданной и смелой, что требовала немедленного обдумывания. Погруженный в этот процесс Артур совсем не замечал событий на экране.
– Главное найти способ коллапсирования взрыва за счёт использования его же огромной энергии.
Из сообщений газет: «Программа СОИ лихорадочно набирает обороты, давая баснословные барыши военно-промышленному комплексу. От наземных испытаний США переходит уже в космос: на специальные орбиты выведены платформы с установками лазерного и пучкового оружия».
Из докладной записки начальнику службы безопасности Ливерморской национальной лаборатории:
…Артур Хэтчем, один из ведущих специалистов по рентгеновским лазерам, замечен в подозрительных связях с Конрадом Бьюффи – инженером атомной электростанции
…В последние месяцы Хэтчем явно потерял интерес к своим служебным обязанностям. Но, тем не менее, интенсивно работает над чем-то у себя дома. При тайном обыске у него в квартире не обнаружено ничего, что свидетельствовало бы о тематике новой работы. Наблюдение над Хэтчемом продолжается.
– Хэллоу! Инспектор Джонсон?
– Слушаю Вас.
– Вы интересовались сотрудником Ливерморской национальной лаборатории Артуром Хэтчемом. С ним что-то случилось?
– Он погиб вчера вечером в автомобильной катастрофе. У меня его бумаги с какими-то расчетами и эскизами. Мы нашли их в горевшей машине.
– Никому не показывайте! Это государственная тайна! Я выезжаю к Вам!
Инспектор положил трубку, усмехнулся: – Государственная тайна. Знаю я, чем вы там занимаетесь. – Затем поднялся этажом выше. – Элен. Сделайте, пожалуйста, копии с этих бумаг.
Вернувшись к себе, Джонсон достал из ящика письменного стола массивный цилиндрик, задумчиво повертел его в руках, произнес в полголоса: – Неужели Хэтчему удалось обуздать ядерного джина?! Если так, то не попытается ли кто-нибудь скрыть от людей это великое изобретение?
В кабинет с пачкой бумаг вошла Элен.
– Спасибо. – Просмотрел копии. Вместе с цилиндриком убрал их стол. В это время зазвонил телефон. Дежурный доложил о приезде человека с Ливерморской лаборатории…
Фрэнк Буш, тридцатилетний сероглазый атлетически сложенный шатен, был знаком многим телезрителям. Еще бы, ведь при показе большинства антиядерных демонстра-ций и акций протеста телеоператоры непременно ловили в видеоискатель его энергичную фигуру.
Появиться на экранах, возможно, ему придется и на этот раз. Третий день Фрэнк и его товарищи, разбив палаточный городок, пикетировали ядерный полигон в преддверии очередного подземного ядерного испытания.
Эту молодую светловолосую женщину он заметил сразу – раньше ее тут не было. Да и выглядела она не по-боевому, как положено пикетчикам. Была печальной и отрешенной.
Он подошел к ней, назвался, предложил пройтись. Она в ответ лишь молча кивнула.
Они шли вдоль ряда палаток и молчали. Вдруг она спросила: – А ты мог бы пробраться на полигон?
– Вы, должно быть, шутите, мэм. Охранники мне и шагу не дадут ступить. Да если бы и мог, то ради чего я должен рисковать. Ведь если эта штучка сработает, я улечу рентгеновским пучком в космос. Вот если б у меня был какой-то стимул? – он испытующе взглянул в лицо женщины. – Любовь, например…
– Любовь! В порядке компенсации?!
Она круто развернулась, и пошла от Фрэнка, убыстряя шаг. Он догнал ее и взял за руку.
– Вы что, всерьез хотите моей геройской смерти? Хотя бы объясните, что я должен делать?
– С Вами