– Мне искренне жаль, Скарлет. Звёздных извинений совершенно недостаточно, чтобы выразить то, что я сейчас чувствую. Однако досадные ошибки случаются даже у нас, в Академии грёз, и боюсь, что в данном случае мы имеем дело как раз с такой ошибкой. Как тебе известно, я лично отобрала среди студенток двенадцать Звёздных Посланниц. Для этого отбора был задействован сложнейший алгоритм, основанный на множестве факторов, включая и такие, как оценки за успеваемость, результаты тестов и уровень владения контролем энергии.
– Да? – только и сказала Скарлет. Она чувствовала, что её ожидает какое-то неприятное известие, но не имела представления, в чём оно может заключаться.
– Разумеется, мы отнеслись к обработке данных с крайней тщательностью… и тем не менее, в процедуре произошёл какой-то неясный сбой… Мне очень жаль сообщать это, но твоё имя было выбрано ошибочно.
– Я… не понимаю… – прошептала Скарлет, чувствуя, как мрачное предчувствие сдавливает ей грудь.
– Должна признаться, я тоже. Однако из голо-отчётов об успеваемости, предъявленных мне леди Кордиал, всё становится кристально ясно. В нашей голо-картотеке возникла путаница, так что твои данные поменялись местами с данными другой студентки – Офелии. Таким образом, именно она должна была стать двенадцатой Звёздной Посланницей. А не ты, Скарлет.
Естественно, Скарлет возражала – и очень бурно. Однако вся её энергия была потрачена зря. Из кабинета леди Стеллы она вылетела совершенно раздавленная. Острое чувство несправедливости жгло её, словно на неё накинулся целый рой искропчёлок с их острыми жалами. И это чувство до сих пор не исчезло. Внутри у неё словно разверзлась чёрная дыра, которая оставалась такой же глубокой по сей день. Пожалуй, сейчас, когда она сидела в Небесном кафе, глядя, как Офелия занимает её место среди Звёздных Посланниц, ей стало ещё хуже. При этом Скарлет знала, что её собственные оценки и способности намного превосходят средний уровень… и из-за этого случившееся выглядело полной бессмыслицей. В какой безумной параллельной вселенной такую посредственность, как Офелия, могли предпочесть ей, Скарлет?
Сморгнув, Скарлет отодвинула от себя миску с уже остывшим зеленатом, поднялась и вышла из кафе. Следующим занятием у неё было просвечтение, но туда она идти не собиралась. Одна только мысль о том, чтобы сидеть в классе, битком набитом довольными и беспечными студентками, вызывала у неё жгучее желание немедленно что-нибудь разбить или сломать. К тому же сейчас они проходили трагедию Шекстара, которую она и так читала уже гидронг раз – «Ромеа и Юпитер». От всей этой звёздной романтики ей хотелось рычать. Поэтому из Небесного кафе она направилась прочь от Светоча Знаний, в сторону Общежития Большой Медведицы.
Сейчас в нём было совершенно пусто – если не считать ботбота-охранника у входа.
– Звёздного дня, Скарлет, – поздоровался он.
– Звёздного дня, – буркнула она в ответ.
Скарлет