Пайпер знала, о чём думают многие из присутствующих: «Будут ли меня хвалить сегодня так же, как и всех остальных? Что, если мой преподаватель похвалит весь курс, а меня нет? Что, если никто не ответит на мои комплименты?»
Особенно остро поток негативной энергии ощущался слева, где стояла Вивика. Она не нравилась никому из Звёздных Посланниц, и Пайпер это ничуть не удивляло. Однако эта хмурая девочка с бледно-голубыми волосами могла не сомневаться, что получит гидронги комплиментов – просто потому, что большинство студенток её побаивались.
Отодвинувшись подальше от Вивики, Пайпер втиснулась между Кесси и Астрой. Кесси вопросительно взглянула на неё.
– Что ты хочешь, Пайпер? – спросила она.
– Ничего, – удивилась Пайпер. – А почему ты спрашиваешь?
Кесси озадаченно воззрилась на неё:
– Но ведь ты похлопала меня по плечу!
– Это не я, – помотала головой Пайпер.
– Но… – нахмурилась Кесси.
Астра рядом с ними прыснула от смеха.
– А, так это была ты, – сказала Кесси. – Чем я могу тебе помочь?
Но Астра покачала головой, продолжая заливаться смехом.
В этот самый момент на возвышение на площади вышла леди Стелла. Сегодня она была в умопомрачительном сияющем платье с очень длинными рукавами, которые слегка развевались в такт её шагам. Девочки тут же отвлеклись от разговоров и повернулись к директрисе.
Весь облик леди Стеллы настолько поражал безупречной правильностью и совершенством, что Пайпер было даже трудно смотреть на директрису: слишком чистой и яркой была её лучистая аура. Скарлет торопливо пробежала ей за спину и уселась за большую ударную установку.
Леди Стелле даже не пришлось призывать студенток к тишине: вся толпа мигом умолкла и затаила дыхание.
– Звёздного дня, дорогие ученицы Академии! – произнесла леди Стелла своим красивым низким голосом, который разнёсся по всей площади. – Мы готовы начать наш праздник.
Профессора и члены администрации Академии толпились позади неё, улыбаясь студенткам. Леди Кордиал держалась рядом с директрисой, молча кивая на каждое её слово, но даже эти незначительные движения выдавали, как сильно она нервничает. Её волнение тут же передалось и Пайпер. У неё даже мелькнула невольная мысль – может, леди Кордиал удалось бы избавиться от заикания, если бы она освоила какие-нибудь техники релаксации?
– Полагаю, у каждой из вас сегодняшний день будет наполнен похвалами, комплиментами и другими позитивными посланиями, – продолжала леди Стелла.
– Прямо-таки у каждой? Леди Стелла уверена? – шепнула Пайпер стоявшая перед ней Вега, украдкой указав на вечно кислую физиономию Вивики.
– Поэтому не огорчайтесь, – говорила леди Стелла, – если прямо сейчас вы ещё не получили так много добрых слов, как вам хотелось бы. В каждой из вас добрые чувства и ощущение внутренней