И в этих словах звучала сверхчеловеческая сила убеждения.
– Мать, но ты уверена? – спросила Бездна. – Ведь в этом наше предназначение.
А Экс Нихило… улыбнулся.
– В этом было наше предназначение, сестра, – сказал он, выделив слово «было». – Пришло время перемен. Такова жизнь. Теперь мы полетим вперед, в неизвестность – творить, что должно. – Он повернулся к роботу, который некогда носил его на груди и выпустил в мир. – Что скажешь, Алеф?
Возвышающийся надо всеми металлический великан взглянул на Капитана, потом опустил глаза на Экс Нихило и Бездну. Снова подняв голову, он пристально посмотрел на Капитана.
– ЗАЯВЛЯЮ: НЕТ.
Вот ведь сюрприз…
Алеф менялся на глазах. Он рос, металлическая броня открывалась, выпуская пушки всех калибров. Тони раскрыл рот от удивления. Ему не хотелось даже приблизительно оценивать огневую мощь этого существа.
– АЛЕФ ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ: МИР, НАСЕЛЕННЫЙ ЛЮДЬМИ, ДОЛЖЕН БЫТЬ УНИЧТОЖЕН. АЛЕФ ИСПОЛНИТ СВОЙ ДОЛГ.
Капитан Вселенная взлетела выше и взглянула металлическому великану – теперь он был не меньше двадцати футов ростом – прямо в лицо.
– В бесконечном пространстве Вселенной много тайн, робот, – сказала она. – Однако этот мир для меня – открытая книга. – Она покачала головой. – Что хорошего могут сделать дети, пусть и сотворившие не один мир, если они так и остаются детьми, отказываясь взрослеть?
Алеф молча смотрел на нее, медленно выдвигая пушки из гнезд в броне. В этой железяке было припрятано больше сюрпризов, чем в самом лучшем швейцарском ноже, но Капитан Вселенная не дрогнула.
– Сдавайся, – сказала она. – Конец будет не таким, как тебе кажется.
Вдруг Тони услышал знакомый голос.
– Отступаем, – произнесла Черная Вдова, подкрепляя приказ взмахом руки. – Отходи.
И хотя доспехи Тони Старка по-прежнему ему не подчинялись, он почувствовал, как его тело покрылось мурашками, кивнул – и отступил в тень.
Экс Нихило покачал головой.
– Алеф, послушай, прошу тебя…
– ЗАЯВЛЯЮ: ВЫПОЛНИТЬ ПРИКАЗ НЕВОЗМОЖНО.
Едва отзвучало последнее слово, как заговорили пушки, ударив одновременно из-под металлической брони. Воздух будто вскипел, и Капитан Вселенная скрылась в облаках взрывов. Вокруг грохотало целых три секунды, а потом все стихло.
Из облака показалась Капитан Вселенная. Она коснулась Алефа пальцем…
…и он исчез. Огромный металлический великан со всем мощнейшим оружием мгновенно рассыпался в прах. Последние пылинки еще витали в воздухе, медленно опускаясь на поверхность Марса, а Капитан Вселенная уже растаяла в воздухе.
Тони склонился к оказавшемуся рядом с ним Капитану Америка и сказал:
– Когда вернемся, велю-ка я Джарвису заказать побольше вкусных пирогов. Напомни мне, если