– Это же просто палки, – угрюмо сказал светловолосый.
Клевер потер виски.
– Но мы представляем, что это мечи, тупица ты безголовая! Я, кажется, учу вас не фехтованию на палках, правда? – Темноволосый открыл было рот, но Клевер поднял руку, веля ему молчать. – Не надо отвечать. Просто не торопитесь. У вас ведь ничего не горит, верно?
– Ты сам сказал: бейте быстро.
– Ну да. Когда бьешь – бей как молния! Но думай перед тем, как ударить, а?
– Может, выйдешь сюда и покажешь нам? – спросил темноволосый.
– К вам, на солнце? – Клевер добродушно хохотнул. – Я стал учителем не для того, чтобы вставать и делать все самому, черт возьми!
– Но… – Светловолосый поднес ладонь к глазам, закрывая их от солнца. На месте его противника Клевер врезал бы ему прямо сейчас, пока он не смотрит. Но темноволосый просто стоял рядом, ковыряя в носу. Никакой инициативы у этих мелких ублюдков. – Разве ты не будешь показывать нам какие-нибудь… как это называется… приемы?
– Приемы? – Клевер расхохотался. – К приемам мы подойдем в самом конце. Пока что вы научились только держать меч с правильного конца.
– Это палки! – повторил светловолосый, хмуро косясь на свое оружие. – У них оба конца одинаковые.
Клевер решил не отвечать.
– Я пытаюсь вас научить, как правильно думать. Победа зависит от того, как вы смотрите на мир вокруг.
Казалось, темноволосый сейчас расплачется, настолько он был сбит с толку.
– Но ведь дело просто в том, чтобы ударить его мечом, разве не так?
Клевер набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул.
– Прежде всего, необходимо решить, когда следует бить, а когда не надо. В конечном счете… единственное, что действительно зависит от человека… это правильно выбрать момент. Ждать, пока противник откроется, понять, когда это произойдет, и воспользоваться этим. – Клевер выхватил из воздуха пригоршню пустоты, сжал кулак и потряс им: – Правильно выбрать момент! Вот в чем секрет. Понятно?
Темноволосый парнишка глядел с сомнением.
– Мой папа всегда говорил, что секрет в том, чтобы крепче держать меч.
– Ха! Ну да, и это тоже. Если ты не будешь держать меч, он просто вывалится у тебя из руки.
Парни снова уставились на него пустыми глазами. И Клевер снова вздохнул.
– Давайте еще разок, ребятки. И на этот раз старайтесь выбирать момент для удара.
«Клац-клац» – стучали друг о друга палки. «Тук-тук» – долбил дятел на дереве где-то позади. В кустарнике хрустнула веточка, и Клевер незаметно вытащил нож из чехла на спине и спрятал его за предплечьем.
Еще один шаг – и Клевер, не оглядываясь, протянул руку и наклонил корзину с яблоками в сторону новоприбывшего.
– Яблочко? – предложил он.
За его спиной стоял Черный Кальдер, потирая небольшой шрам на подбородке и глядя в сторону двоих мальчиков – те снова хлестали друг друга палками