В 1851 в Юнъани (провинция Гуанси) тайпины провозгласили создание государства Тайпин тянь-го, во главе которого стал Хун Сю-цюань. В конце 1852 тайпинская армия, пополнявшая свои ряды за счет крестьянства, вышла к реке Янцзыцзян, овладела рядом крупных городов и в марте 1853 заняла Нанкин. Нанкин стал столицей тайнинского государства. Тайпины создали новый государственный аппарат. Широкая выборность должностных лиц отражала демократический характер нового государства, несмотря на официальное монархическое устройство. Народ поддерживал тайпинов, так как они уничтожали ненавистную маньчжурскую власть и осуществляли антифеодальную политику. Тайппины конфисковали имущество крупных чиновников, феодалов, уничтожали земельные реестры и проводили передел земли. Основные принципы аграрной политики тайпинов, а также и принципы государственного устройства были изложены в «Законе о земле». Политика уравнительного землепользования была антифеодальной, прогрессивной. Но попытка установления всеобщего равенства была утопичной. Непоследовательной была военная политика тайпинов. Они не закрепили за собой всю территорию, освобождённую во время похода на Нанкин, не создали прочных опорных баз, недооценили значения занятия столицы государства – Пекина. Походы на Пекин в 1853—1855 были организованы незначительными силами и кончились неудачей.
В приморских провинциях Южного и Юго-Восточного Китая в 1853 начались антиманьчжурские восстания под руководством тайного общества «Саньхэхой». Повстанцам удалось овладеть на Амоем и китайской частью Шанхая. Основной силой этого движения