Первый торг вообще ни к чему не обязывал, никто из игроков не торопился и не стремился пополнить банк полновесным серебром. Все ждали, когда откроют три карты.
– Восьмерка, тройка и валет, – объявил Мунни.
Мысленно Удаз ликовал, но виду не подал. Столько лет прослужить в Синтафе специальным дознавателем тамошнего высшего совета магов-священников – Эсмонд-Круга – и не уметь владеть своим лицом? Смешно, судари мои, очень смешно. Всматривайся или не всматривайся в его хмурую физиономию, а никаких чувств в этих желтых диллайнских глазах не углядишь, даже с лупой. Так-то! Шелковый шейный платок давил на кадык, но мужчина не рискнул его поправить. Еще решат, будто синтафский эмигрант занервничал.
– Повышаю, – мурлыкнул он и добавил в общую кучу немного серебра. Для затравки, так сказать.
Партнеры поддержали ставку, чтобы продолжить игру.
Мунни выложил следующую карту. Это был король.
«Что ж! Это даже неплохо!» – решил Удаз и снова повысил.
Пятой картой оказался туз.
После своего поспешного бегства из Синтафа бывший преподобный тив вдруг обнаружил в себе страсть к риску, ранее неизведанную и незнакомую. Словно магия, которой его лишили насильно волшебники-эсмонды, заслоняла до поры до времени сокрытые части души. Как дорогой ковер закрывает дырку в полу.
– Ставлю все! – решительно заявил Удаз, передвигая на центр стола то, что выиграл ранее.
Торговец невозмутимо хмыкнул и ответил равной суммой.
Тривиальная игра становилась интересной.
– Открывайте карты, ир-Апэйн.
Тот насмешливо оскалился и выложил на стол восьмерку и тройку. И тогда купец показал свои карты. Туз и король.
– Вы проиграли, ир-Апэйн, – мерзко хихикнул Мунни.
Он и сам это знал. Обидно, конечно, но Удаз-Удэйз не подал виду. Он невозмутимо попрощался и эдак вальяжно направился к запасному выходу. Мол, пустяки какие! Мелочовка!
Однако же к Маме Муре в кабинет влетел вихрем, по дороге удивительным образом растеряв всю спесь и гонор.
– Шо? Опять продулся? – фыркнула бордель-маман, окидывая мужчину пронзительным взглядом, точно насквозь видела содержимое не только карманов, но и кишок.
– Мура, мне нужны мои деньги. Давай их сюда, – требовательно попросил Удаз.
Женщину, проработавшую на улице полвека, очень тяжело удивить. Она сама кого угодно удивит – и статью, и прытью, и могучим начесом.
– Стал быть, продулся в пух и перья, а теперича хочешь отыграться. Ну-ну. А завтра попросишь взаймы либо у меня, либо у девок, – рассуждала она, доставая из конторки пухлую учетную книгу. – А ведь не дам. Ни лейда[1], ни фера[2]. И девкам запрещу.
Заветный фолиант был толст, забран в кожаный переплет, и в нем хранились все тайны обитателей