Кочевник помолчал. Усмехнувшись, он упрямо качнул головой и сказал:
–Ладно, Слав! Думай, что хочешь, но мы, северяне, считаем, что это именно ты подарил нам единство. Это именно ты указал нам путь, по которому мы теперь идём.
Слав пожал плечами:
–Ну, вот и договорились. Кстати, в степях ничего нового нет?
По тому, как северянин задумчиво задвигал губами, стало понятно, что он старается что-нибудь вспомнить. Кочевник медленно проговорил:
–Да ничего, вроде бы. Это здесь, на юге, жизнь кипит. У нас же всё тихо и размеренно. А теперь ещё и войны ушли в прошлое. В общем – тишь, да гладь!
Слав улыбнулся:
–Ты так говоришь об этом, словно это плохо.
Гавл криво усмехнулся:
–Да нет, это хорошо. Просто нам это слегка непривычно, Слав. Я с тринадцати лет был готов в любой момент вступить в бой. А оружие мне отец вручил и вовсе в пять лет. Так что мы, северяне, с раннего детства привыкали к мысли, что на тебя когда угодно могут напасть. А тут вон как всё повернулось. Непривычно.
Слав уже серьёзно кивнул:
–Знакомая ситуация. Ничего – привыкнете, Гавл. Не сразу, но привыкнете.
Утром Слав проснулся сразу же после восхода солнца. Оставив Ласу мирно посапывать в доме простого горожанина, он отправился в центр Семопа. Гномы – наездники тоже уже проснулись. Когда Слав приблизился к грифонам, гномы уже заканчивали чистку. Поздоровавшись, Слав спросил:
–Бартовогл ещё не появлялся?
Один из наездников грубовато ответил:
–Ещё как появлялся! Пришёл, отчитал нас, как детей. Сказал, что после войны обязательно нас накажет.
Слав усмехнулся:
–И за что же, интересно, он так на вас разгневался?
Ответил ему сам Бартовогл. Подошедший сзади гном угрюмо проворчал:
–За дело, Слав, за дело! И не вздумай за них заступаться! Всё равно они получат наказание. Потому что – заслужили.
Слав обернулся на звук голоса. Посмотрев старейшине в глаза, он улыбнулся и покачал головой:
–Нет, мудрый Бартовогл, спорить с тобой я не стану. Гномы смогли всему этому миру доказать, что ваш способ управления заслуживает уважения. А я умею ценить то, что приносит пользу. Мне просто до жути интересно, чем же провинились твои подчинённые?
Бартовогл гневно сдвинул седые кустистые брови:
–Их вина в том, что они ничем не были заняты, когда я к ним пришёл. У наездников грифонов и дома-то не должно быть свободного времени! А сейчас мы и вовсе в походе! Они, – старейшина кивнул на гномов, старательно скребущих шерсть грифонов, – обязаны постоянно следить за здоровьем своих подопечных! В том числе и за чистотой их шерсти и перьев!
Слав грустно улыбнулся и